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niques: d’un côté celui du Schirlenhof et celui de Weiler près 
Wissembourg de l’autre côté ; tous les deux sont indiqués sur 
la carte de M. Daubrée. 
La difficulté que rencontreraient les huiles à franchir l’épais¬ 
seur qui sépare le terrain houiller de la couche pétrolifère où 
elles sont actuellement renfermées ne constitue point un argu¬ 
ment contre cette théorie, car nous voyons l’eau des sources 
thermales atteindre les profondeurs énormes où elle prend sa 
température et remonter de nouveau à la surface du sol. Le 
chemin parcouru ainsi est du même ordre de grandeur que 
celui qu’a dû faire le pétrole et pour ce dernier les gaz qui l’ac¬ 
compagnent ont dù par leur pression faciliter son écoulement. 
3° L’opinion qui rattache l’origine du pétrole à une réaction 
chimique s’opérant au sein de la terre a été soutenue par 
M. Berthelot en France et M. Mendelejeff en Russie. Le premier 
l’attribuait à la réaction de l’eau sur un carbure de potassium, 
le second à celle de l’eau à haute température sur le carbure de 
fer. On sait en effet que la densité du noyau central de la terre 
est à peu près celle de la fonte et l’on peut légitimement sup¬ 
poser que telle est sa composition : il suffirait donc qu’une 
source d’eau ou un jet de vapeur pénétrât jusqu’à ces profon¬ 
deurs pour que l’eau au contact de la fonte incandescente fût 
décomposée, l’oxigène se fixant sur le fer et l’hydrogène sur le 
carbone: cette dernière combinaison aurait formé le pétrole. 
En attaquant la fonte par un acide, on réalise en effet cette 
réaction et l’on obtient des carbures qu’on a recueillis et analy¬ 
sés. La théorie de M. Mendelejeff, malgré le peu de confiance 
qu’elle inspire de prime abord, n’en repose donc pas moins 
sur une expérience chimique positive. Elle paraît d’ailleurs 
mieux rendre compte du mode de gisement du pétrole. 
Lorsqu’on considère en particulier le gisement de Bakou sur 
le bord de la mer Caspienne, oû sur un espace de quelques 
kilomètres carrés on a recueilli depuis des années 15,000 fûts 
par jour de pétrole brut, on ne peut pas comprendre que la dis¬ 
tillation pyrogénée d’un gisement de houille ait eu pour effet 
d’accumuler une pareille masse d’huile sur un point particulier. 
