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pendant tout le courant du mois, on ne remarquait encore dans 
cet amas aucune trace de glace, ni même de névé. La masse 
entière était formée d’une neige fine, poudreuse, fortement 
tassée, avec peu de cohésion, sans indice de soudure ou d’ag¬ 
glomération moléculaire. En l’absence d’alternatives de fusion 
et de congélation, la neige avait conservé sa finesse de grain, 
quoique le flocon primitif eut disparu, brisé durant son voyage 
aérien par des chocs répétés avec d’autres flocons^sous l’effet 
du vent. Pourtant, on voyait déjà à cette époque des crevasses 
de plus d’un mètre de profondeur. Sur la tranche verticale de 
ces crevasses, on distinguait la stratification de la masse, dis¬ 
posée en couches horizontales de quelques centimètres d’épaisseur 
chacune, ou plus minces encore. Les plans des couches n’étaient 
pas séparés par des teintes différentes, provenant de poussières 
ou de matières tenues intercalées, comme enire les assises 
du névé des hautes régions alpines. Toutes les couches étaient 
également blanches et du blanc le plus pur. Elles ne se distin¬ 
guaient les unes des autres que par la différence dans le mode 
de tassement de la neige : une couche à grain très-serré succé¬ 
dait à une autre couche dont le grain était plus lâche. A la suite 
d’alternatives de pluie et de gelée dans les premiers jours de 
février, l’aspect de la formation changea complètement. Des 
variations de température de + 5° à — 8° centigrades, accom¬ 
pagnées de pluie fine et de gelée, changèrent la neige en névé. 
La stratification, très-nette quelques jours auparavant, était de¬ 
venue diffuse ; les plans des couches n’étaient plus séparés par 
une ligne de démarcation nette. On remarquait que la masse, 
imbibée d’eau pendant les deux jours de pluie, s’était ensuite 
congelée. Le tout formait une masse compacte de glace de névé, 
dure, sonore, difficile à entamer, d’un blanc mat, avec des bulles 
d’air intercalées. Sous une nouvelle neige fraîche tombée après 
la gelée, la surface du névé, légèrement raboteuse, présentait 
une couche mince de glace compacte. Du 2 au 7 février, la gelée 
persista, suivie de pluie le 6, après laquelle la masse redevint 
névé jusqu’à un mètre de profondeur, mais à grains plus grossiers. 
Chaque grain pris isolément mesurait plusieurs milimètres de 
