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ou tertiaires. Puis, il y a trente ans, au début des voyages de 
Collomb et de Verneuil, sauf pour la province de Madrid, il n’y 
avait pas de bonnes cartes topographiques à grande échelle pour 
se guider dans les recherches. Le relief du sol surtout était mal 
représenté sur les cartes existantes, où des chaînes de montagnes 
étaient figurées dans les districts constitués par de larges pla¬ 
teaux, par de grandes plaines élevées. 
Dans l’ancien royaume de Valence, la topographie du pays se 
caractérise par l’absence de hauts sommets; à partir du bord de 
la mer la contrée se compose d’une série de plateaux étagés les 
uns au-dessus des autres. Les montagnes proprement dites n’y 
surgissent pas de quelques centaines de mètres A la surface de 
ces plateaux, on rencontre de profondes dépressions de cent à 
cent cinquante mètres de profondeur, à bords abrupts et à pentes 
rapides, qui sont connues dans le pays, sous le nom de barrancos; 
ce sont pour ainsi dire des vallées de déchirement, d’étoilement, 
ou de fentes en forme de coins qui coupent toutes les forma¬ 
tions et qui permettent de les étudier convenablement. C’est au 
fond de ces barrancos que coulent les fleuves et les rivières; 
c’est la partie fertile du pays, mais aussi la moins étendue en 
surface. Lorsqu’ils prennent un peu de développement en largeur 
ou en longueur, le nom de vega ou de huerta leur est attribué. 
Ces deux derniers noms du reste ne s’appliquent pas seulement 
au fond des barrancos qui se trouvent dans l’intérieur des terres, 
mais aussi à tous les terrains en plaine livrés à la culture, comme 
le littoral des environs de Valence et d’Alicante. On y retrouve 
fréquemment les anciens travaux d’irrigation du temps des Arabes, 
dont une grande partie sont encore utilisés aujourd’hui ». 
Ces observations sont tirées des notes publiées par Collomb 
dans la Bibliothèque universelle de Genève , en décembre 1852, 
sur les résultats de ses premiers voyages. Frappé de l’extrême 
sécheresse qui désole cette partie de l’Espagne, plus aride que 
les plateaux algériens sur les confins du Sahara, notre ami y a 
fait des expériences intéressantes sur le degré d’humidité de 
l’air. La pluie est tellement rare dans les provinces d’Alicante 
et de Murcie que sur beaucoup de points ou n en voit pas peu- 
