6i Hîjloire naturelle 
fur fes différentes propriétés, avant de nous 
arrêter à notre opinion. 
Mais ces faits paroifTent d’abord innombra¬ 
bles ; aucune matière n’a été plus efi'ayée, 
plus maniée, plus combinée; les Alchimiftes 
fur-tout , perfuadés que le mercure ou la 
terre mercurielle étoit la bafe des métaux, 
& voyant qu’il avoit la plus grande affinité 
avec l’or & l’argent, ont fait des travaux 
immeniès pour 'âcher de le fixer, de le con¬ 
vertir, de l’extraire; ils l’ont cherehé, non- 
feulement dans les métaux & minéraux, mais 
dans toutes les fubftances & jufque dans les 
plantes ; ils ont voulu ennoblir , par Ion 
moyen, les métaux imparfaits , & quoiqu’ils 
aient prefque toujours manqué le but de leurs 
recherches, ils n’ont pas laifle de faire plu- 
fieurs découvertes intérefiantes. Leur objet 
principal n’étoit pas absolument chimérique, 
mais peut-être moralement impollibleà attein¬ 
dre ; car rien ne s’oppofe à l’idée de la tranf- 
mutation ou de l’ennobliffement des métaux, 
que le peu de puiftance de notre Art, en 
comparaifon des forces de la Narure, & puif- 
qu’elle peut convertir les élémens, n’a-t elle 
pas pu , ne pourroit-elle pas encore tranfmuer 
les lubftances métalliques ? Les Chimiftes ont 
cru, pour l’honneur du nom, devoir rcjetrer 
toutes les idées des Alchimiftes ; ils ont même 
dédaigner d’étudier & de Suivre leurs procé¬ 
dés ; ils ont cependant adopté leur langue , 
leurs caraélères , & même quelques-unes des 
oblcurités de leurs principes. Le phlogifti- 
que, fi ce n’eft pas le feu fixe animé par 
