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maintenant anéanties, dont l’exiftence a pré¬ 
cédé celle de tous les êtres actuellement 
vivans ou végétans; ce font les feuls monu- 
mens des premiers âges du monde; leur for¬ 
me eft une infcription authentique qu’il eft 
aifé de lire en la comparant avec les formes 
des corps organifés du même genre; &, 
comme on ne leur trouve point d’individus 
analogues dans la Nature vivante , on eft 
forcé de rapporter l’exiftence de ces efpèces 
actuellement perdues, aux temps où la cha¬ 
leur du globe étoit plus grande, & fans doute 
néceflaire à la vie & à la propagation de ces 
animaux & végétaux qui ne fubfiftent plus. 
C’eft fur-tout dans les coquillages & les 
poiffons, premiers habitans du globe, que 
l’on peut compter un plus grand nombre 
d’elpèces qui ne fubfiftent plus ; nous n’en¬ 
treprendrons pas d’en donner ici l’énuméra¬ 
tion qui , quoique longue , feroit encore 
incomplète ; ce travail fur la vieille nature 
ex geroit feul plus de temps qu’il ne m’en 
refte à vivre, & je ne puis que le recom¬ 
mander à la poftérité ; elle doit rechercher 
ces anciens titres de nobleffe de la Nature, 
avec d’autant j^us de foin qu’on fera plus 
éloigné du temps de fon origine. En les 
raflemblant & les comparant attentivement, 
on la verra plus grande & plus forte dans 
fon printemps qu’elle ne l’a été dans les 
âges fubféquens : en fuivant fes dégradations, 
on reconnoîtra les pertes qu’elle a faites , Ci 
l’on pourra déterminer encore quelques épo¬ 
ques dans la fucceflïon des exiftences qui 
nous ont précédés. 
Minéraux. Tome Vlll. G 
