des Minéraux 177 
pendant les Mexicains & les Péruviens, qui 
étoient les peuples les plus policés de ce 
continent, ne faifoient aucun ufage du fer, 
quoiqu’ils euflent trouvé l’art de fondre 
d’autres métaux, ce qui ne doit pas étonner, 
puifque dans l’ancien continent, il exiftoit 
des peuples bien plus anciennement civilifés 
que ne pouvoient l’être les Américains, & 
que néanmoins il n’y a pas trois mille cinq 
cents ans que les Grecs ont, les premiers, 
trouvé les moyens de fondre la mine de fer, 
& de fabriquer ce métal dans l’île de Crète. 
La matière du fer ne manque donc en 
aucun lieu du monde ; mais l’art de la tra¬ 
vailler eft fi difficile, qu’il n’eft pas encore 
univerfellement répandu, parce qu’il ne peut 
être avantageufement pratiqué que chez les 
Nations les plus policées, & où le Gouver¬ 
nement concourt à favorifer l’induftrie : car, 
quoiqu’il foit phyfiquement très poffible de 
faire par-tout du fer de la meilleure qualité, 
comme je m’en fuis alluré par ma propre 
expérience, il y a tant d’obftacles phyfiques 
& moraux qui s’oppofent à cette perfection 
de l’art, que dans l’état préfent des chofes 
on ne peut guère l’efpérer. 
Pour en, donner un exemple, fuppofons 
un homme qui, dans fa propre terre, ait 
des mines de fer & des charbons de terre, 
ou des bois en plus grande quantité que les 
habitans de fon pays ne peuvent en confom- 
mer, il lui viendra tout naturellement dans 
l’efprit, l’idée d’établir des forges pour con- 
fumer ces combuflibles, & tirer avantage de 
fes mines. Cet établiffement qui exige tour 
