àlB Hlfloire naturelle 
fubir jufqu’à fa déftru&ion, il faut reprendre 
cette fonte au point où notre art la conver¬ 
tit en une nouvelle matière que la Nature ue 
nous offre nulle part fous cette forme, c’eff- 
à-dire, en fer & eu acier, qui de toutes les 
fubftances métalliques font les plus difficiles 
à traiter, & doivent, pour ainfi dire , toutes 
leurs qualités à la main & au travail de 
l'homme; mais ce font aufli les matières qui, 
comme par dédommagement, lui font les 
plus utiles & plus néceffaires que tous les 
autres métaux, dont les plus précieux n’ont 
de valeur que par nos conventions, puifque 
les hommes qui ignorent cette valeur de con¬ 
vention , donnent volontiers un morceau d’or 
pour un clou ; en effet, fi l’on eftime les ma¬ 
tières par leur utilité phyfique, le fauvage 
a raifon, & fi nous les eftimons par le travail 
qu’elles coûtent, nous trouverons encore 
qu’il n’a pas moins raifon : que de difficultés 
à vaincre! que de problèmes à réloudre ! 
combien d’arts accumulés les uns fur les 
autres ne faut-il pas pour faire ce clou ou 
cette épingle dont nous faifons fi peu de 
cas? D’abord de toutes les fubftances mé¬ 
talliques la mine de fer eft la plus difficile à 
fondre (/) ; il s’eft paffé bien des fiècles 
(s) Nota. Il y a quelques mines de cuivre pyriteufes 
qui font encore plus longues à traiter que la mine de fer; 
il faut neuf ou dix grillages préparatoires à ces mines de 
cuivre pyriteufes, avant de les réduire en mattes , & faire 
fubir à cette mattc l’aftion fuccelfive de trois, quatre 5 c 
cinq feux avant d’obtenir du cuivre noir; enfin il faut 
