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CHAPITRE Y. 
La formation houillère. 
Au début de nos études, alors que nous ne possédions 
de renseignements que sur un petit nombre de sondages 
et que les résultats des analyses de bouille entreprises 
sous les auspices de P Administration des mines, n’étaient 
pas encore connus, nous avions considéré comme possible 
le classement des couches de charbon de la Campine 
d’après leur teneur en matières volatiles et nous avions 
tenté de continuer, vers l’Ouest, le tracé superficiel des 
limites des zones établies par l’un de nous dans le Lim- 
bourg hollandais ( 1 ). Cette tentative est visible sur la 
planche I, où sont ainsi figurées la limite inférieure des 
charbons à gaz, à 3o °/ 0 de matières volatiles, celle des 
charbons à coke, à 20 °/ 0 de matières volatiles, celle des 
charbons flambants, à 10 °/ 0 de matières volatiles et celle 
des charbons maigres (Pays-Bas). Mais la multiplication 
du nombre des recherches, la précision et la comparabilité 
des résultats d’analyses obtenus par M. Meurice, ne tar¬ 
dèrent pas à nous montrer les difficultés d’une semblable 
entreprise ; en même temps, nous acquérions la conviction 
que les résultats d’un travail de l’espèce sont fort aléa» 
toires, à cause de la variabilité même de la teneur en gaz 
de chaque faisceau de couches d’un point à un autre. 
Devions-nous donc rejeter a priori ces résultats d’ana¬ 
lyses et nous appuyer uniquement, pour la détermination 
des zones, sur la richesse en charbon des différents 
niveaux de la formation houillère ? La même difficulté se 
serait présentée alors ; car, d’une façon générale, cette 
richesse elle-même est loin d’être constante, ainsi que l’on 
(q A. Habets. Le bassin houiller du Limbourg .hollandais. Rev. univ. des mines, 
3e série, t. LVI, pl. VU. 4901. 
