24 
INTRODUCTION. 
majesté de leur port et la grandeur de leur dimension. Toutes s’offrent 
à nous sous mille aspects divers, et portent ainsi dans notre âme 
une variété, une succession de sentiments agréables et de plaisirs plus 
ou moins vifs et toujours délicieux. L’esprit s’enchante des innom¬ 
brables harmonies qu’il découvre à chaque pas ; il voit comment la 
végétation se nuance, suivant les accidents du sol, et prend toujours 
un caractère relatif aux localités qu’elle occupe : gaie et riante sur les 
bords des ruisseaux et des lacs, élégante et gracieuse dans les vallées, 
riche, majestueuse dans les plaines fécondes, elle est toute différente 
lorsqu’elle se montre sur la roche brûlante, ou quelle lutte sur les 
montagnes avec la neige et les glaces éternelles. Au milieu d’une 
apparente coufusion, on reconnaît sans peine que les plantes n ont 
pas été jetées au hasard à la surface du globe, mais que chacune 
d’elles est à sa place, et que c’est à cette belle ordonnance que sont 
dues la beauté des sites et la variété des paysages. 
Que l’on juge maintenant de la différence qui existe entre les 
plaisirs que l’on éprouve dans l’étude des œuvres de la nature et 
ceux que l’on goûte dans les vains amusements du monde, que l’on 
se fatigue à inventer. Ne craignons pas de le dire : Oh ! qu’ils sont 
frivoles et trompeurs ces amusements recherchés, que le riche se 
procure à si grands frais ! Uniquement propres à nous arracher à 
nous-mêmes, ils laissent un vide affreux dans notre âme et amènent 
toujours avec eux l’ennui et le dégoût, tandis que la bienfaisante 
nature offre continuellement à nos yeux de nouveaux objets. Tous 
les plaisirs qui ne sont que l’ouvrage de notre imagination ont une 
courte durée, et sont aussi fugitifs qu’un beausonge, dont l’illusion se 
détruit au moment du réveil. Mais les plaisirs delespiit, ceux qui 
l’on goûte en contemplant les œuvres de Dieu, sont au contraire so¬ 
lides et constants parce qu’ils nous offrent une source inépuisable de 
délices. Que les hommes cessent donc de s’égarer ainsi et de se rendre 
malheurenx ! Qu’ils reviennent avec empressement à l’étude de la 
nature, puisqu’elle est si propre à orner leur esprit et à leur faire 
goûter les plaisirs les plus doux et les plus durables! 
