INTRODUCTION. 
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nous n’avions jusque-là considéré qu’isolément dans quelques-unes 
de ses productions, s’offre alors avec un caractère de grandeur qui 
élève l’âme, lui donne une nouvelle vie et répand sur tous les objets 
qui nous environnent un intérêt que nous n’y aurions jamais soup¬ 
çonné. C’est alors surtout, si nous n’avons pas laissé nos facultés s’en¬ 
gourdir dans l’apathie et les ennuis d’une existence inutile, ou si nous 
n’en avons pas absorbé toute la puissance dans la poursuite d’ambi¬ 
tieux projets; c’est alors que le spectacle de la nature exalte et em- 
flamme l’imagination et que l’étude de ce monde de merveilles qui 
nous sollicitent et nous pressent de toutes parts, devient une noble 
passion et l’objet de nos contemplations les plus assidues. C’est alors 
que la science nous ouvrelesportes de son sanctuaire, qu’elle nous ap¬ 
prend à généraliser nos idées, à considérer dans l’ensemble des végé¬ 
taux leur rapport entre eux et leur harmonie avec les autres êtres de 
la création. C’est alors encore qu’elle nous révèle ces ressorts cachés 
qui leur donnent le mouvement et la vie, ces organes intérieurs qui 
en développent toutes les parties, et ces liqueurs vivifiantes qui les 
abreuvent et les nourrissent. Enfin, elle nous fait connaître tout ce 
qui appartient aux grandes fonctions de la végétation et souvent elle 
nous permet de surprendre ses secrets les plus merveilleux. — Ainsi 
donc, la botanique est par excellence la science de tous les âges ; elle 
n’est qu’unjeu dans l’enfance, une distraction agréable dans l’âge qui 
lui succède et une source de souvenirs délicieux pour le reste de la 
vie. Ajoutons que, nous obligeant sans cesse à comparer les objets en¬ 
tre eux, à les considérer sous tous leurs rapports, à les rapprocher et 
a les grouper, elle nous donne un esprit d’observation, qui se reporte 
sur tous les autres objets, perfectionne notre jugement et développe 
nos facultés intellectuelles en multipliant nos idées. Or est-il des jouis¬ 
sances plus réelles et plus indépendantes que celles-là? 
La botanique est encore dé toutes les sciences, la plus propre à 
orner l’imagination d’idées riantes, en appelant notre attention et nos 
méditations habituelles sur les formes aimables des plantes etdes Heurs, 
formes si variées où l’élégance, la délicatesse et la grâce le disputent à 
la fraîcheur, à l’éclat du coloris et à la suavité des parfums. Les unes 
nous plaisent par leur petitesse pleine de charmes, les autres par la 
