INTRODUCTION. 
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phraste nous dit dans ses caractères que c’était une coutume de son 
temps de consacrer à Esculape un grand anneau auquel on suspendait 
des couronnes de fleurs. 
On voyait à Élis trois statues des Grâces, la première tenait une 
rose, la seconde un myrte et la troisième un dé à jouer; le myrte et 
la rose parce qu’ils étaient consacrés à Vénus, et le dé à jouer parce 
que la jeunesse aime les jeux. 
Ces mêmes peuples mettaient aux portes des personnes mourantes 
des branches d’acanthe, et de laurier dans les cérémonies du mariage. 
Lorque les futurs époux arrivaient au temple, le pontife leur présen¬ 
tait une branche de lierre, symbole du lien qui devait les uuir. C est ce 
qui fit dire à Claudicn qu’aux noces de Proserpine, le Cocyte, cou¬ 
ronné de lierre, ne roula que des flots de lait. On portait pendant cette 
cérémonie des branches fleuries d’aubébine ; il-fallait en outre que les 
flambeaux qui devaient éclairer les nouveaux époux lorsqu’ils en¬ 
traient dans la chambre nuptiale fussent faits de bois d’aubépine. 
A Sparte, les gens de guerre qui avaient bien fait leur devoir étaient 
enterrés tout couverts de branches d’olivier et d’autres arbres. 
Les Romains ne dédaignèrent pas non plus ce gracieux et éloquent 
langage. On voyait, en effet, devant le temple élevé a Romulus deux 
myrtes, l’un réputé plébéien et l’autre patricien, qui par leur force ou 
leur langueur alternative, étaient supposés annoncer la supériorité de 
l’un ou de l’autre parti. 
Un envoyé de Porsenna se trouvant avec Tarquin, ce dernier lui 
demanda des conseils pour régner arbitrairement ; l’envoyé, pour toute 
réponse, coupa toutes les têtes des pavots qui s’élevaient au dessus des 
autres fleurs. 
On représentait autrefois ainsi Diligence ou Activité : une femme 
ayant un coq à ses pieds, tenant d’une main un rameau de thym sur 
lequel vole une abeille et de l’autre un bouquet de feuilles d’amandier 
et de feuilles de mûrier. L’amandier est l’arbre qui fleurit le plus 
tôt et le mûrier un de ceux qui fleurissent le plus tard ; on unissait ce 
dernier à l’autre pour marquer que la sagesse doit tempérer l’activité. 
Les Juifs avait la coutume de planter un cèdre quand leurs nais- 
