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INTRODUCTION. 
ment ainsi, puisque le but que le Créateur s’était proposé en les déco¬ 
rant de tant de charmes et de beautés avait été de plaire à l’homme et 
d’embellir le séjour dans lequel il l’avait placé. 
Mais l’homme ne s’en est pas tenu là; toujours occupé dans son 
imagination à ber le moral au physique, il a encore choisi ces aima¬ 
bles productions de la nature pour être les interprètes de ses pensées, 
de ses sentiments et de ses affections ; aussi a-t-il donné à la plupart 
d’entre elles un attribut particulier qui leur sert cl’emblème ou de 
symbole. Il n’est pas même jusqu’à leurs couleurs dont il ne se soit 
emparé et qu’il n’ait admirablement fait servir à ce langage mysté¬ 
rieux. C’est ainsi que nous attribuons l'espérance à leur verdure, 
l’innocence à leur blancheur et la pudeur à leur teinte de rose. 
Le langage symbolique des fleurs est beaucoup plus ancien qu’on 
pourrait le croire. Il est vrai que c’est surtout dans l’Orient et dans 
des temps non trop éloignés de nous qu’il a été en usage ; mais tou¬ 
jours est-il vrai de dire que son origine remonte aux premiers âges du 
monde, et il ne faut, au reste, qu’ouvrir l’histoire pour en être con¬ 
vaincu. Ainsi, à commencer par les Égytiens reconnus pour les plus 
anciens peuples de la terre, nous voyons que leurs prêtres présen¬ 
taient à ceux qui venaient dans leurs temples des fleurs et une roue 
qu’ils faisaient tourner rapidement. Par la roue ils voulaient faire 
ressouvenir de l’instabilité des choses humaines et par les fleurs ils 
rappelaient la brièveté de la vie. 
Tout le monde sait que les Mages venus de l’Orient pour adorer Jé¬ 
sus-Christ dans la crèche offrirent à cet enfant Dieu, de l’or, de l’en¬ 
cens et de la myrrhe. Par l’or ils voulaient reconnaître sa royauté, par 
l’encens sa divinité et par la myrrhe son humanité. 
L’histoire fait mention d’un usage très-répandu chez les anciens et 
qui consistait à placer sur la table des festins un vase dont l’ouver¬ 
ture était cachée par des roses ; ces roses étaient l’emblème gracieux de 
l’aimable discrétion qui doit suivre les joyeux propos échappés à la 
gaîté de la table. Malheur au profane qui eût osé découvrir le pot aux 
roses ! 
Les Grecs firent aussi un grand usage du langage des fleurs. Théo- 
