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INTRODUCTION. 
de ses capitulaires il veut que l’on cultive un grand nombre d’arbres 
et de plantes parmi lesquelles nous remarquons le lis et la rose. Pen¬ 
dant toute la durée du moyen âge la culture des Heurs fut presque 
entièrement abandonnée; on eût dit que pendant ces temps de dé¬ 
vastations et de barbarie la terre semblait resserrer son sein et n’ac¬ 
corder qu’à regret aux hommes cruels une subsistance mal assurée. 
Mais à la fin du quinzième siècle, il y eut un élan général, grâce aux 
longs travaux des botanistes; des jardins botaniques furent créés 
presque partout, les voyages devinrent aussi plus fréquents et plus 
lointains. Belon parcourait la Grèce, l’Asie mineure, la Syrie et 
l’Égypte dont il envoyait les plantes aux jardins de l’Europe et au 
célèbre Clusius. Rauwolf voyageait aussi pour la botanique dans les 
mêmes pays et jusqu’en Perse; Alpinus séjournait au Caire comme 
consul vénitien et préparait son livre célèbre sur les plantes de 
l’Egypte. 
D’un autre côté les Portugais avaient doublé le Cap, Colomb avait 
découvert un nouveau monde et les navigateurs rapportaient des 
deux Indes les fruits les plus remarquables, les plantes les plus 
utiles ou les plus agréables. Ceylan fut un des premiers points 
explorés sous ce point de vue, de même que les îles de la Sonde. Le 
commerce des épices faisait penser les navigateurs de ces parages à 
l’examen des végétaux. Les premières plantes qui frappèrent les Eu¬ 
ropéens en Amérique furent, selon Gracias, l’ananas, le maïs, le ta¬ 
bac, etc. La conquête de la terre ferme étendit singulièrement ce 
genre de connaissance : Oviédus de Yaldes, de retour en Europe, 
fut le premier à décrire de mémoire les merveilleuses productions qui 
l’avaient frappé; Cabeca de Yaca fit connaître des plantes des Flo- 
rides; Lopes de Gomora, des espèces du Mexique et en particulier 
l’agavé d’Amérique, le cactus qui nourrit la cochenille et le cacao¬ 
tier. Carate mentionne la pomme de terre parmi les plantes les plus 
remarquables du Pérou. 
Un nombre aussi considérable de faits découverts en même temps 
était bien propre à encourager la culture des fleurs, et c’est ce qui 
arriva. On recueillit soigneusement les graines que les voyageurs 
avaient envoyées; on prit un soin particulier des fleurs qui parurent 
