INTRODUCTION. 
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Les anciens habitants des rives de l’Indus et du Gange avaient pour 
les fleurs beaucoup plus de goût encore que les Égyptiens, les Perses 
et les Grecs. Plusieurs plantes étaient consacrées, chez eux, par la 
religion et destinées particulièrement à ses cérémonies ; quelques- 
unes étaient môme regardées comme l’habitation des nymphes et des 
sylphides. On leur rendait une sorte de culte, et le soin d’arroser 
ces plantes de prédilection était la principale occupation des jeunes 
vierges élevées dans la retraite des brames. Les fleurs qui n’étaient 
point réservées pour les usages religieux étaient employées à faire 
des couronnes et des guirlandes ; et, ce que nous n’avons pas vu chez 
les Grecs, on réunissait dans les parterres les fleurs auxquelles on 
attachait le plus de prix. 
En avançant vers l’Orient, nous trouvons que les Chinois et les 
Japonais ont toujours eu pour les jardins une passion excessive ; les 
fleurs leur plaisent à tel point qu’ils en retracent l’image sur leurs 
vases, sur leurs étoffes et sur les papiers dont ils décorent leurs ap¬ 
partements. Ils ont même un alphabet composé entièrement avec des 
plantes et des racines. On lit encore sur les rochers de l’Égypte les 
anciennes conquêtes de ces peuples exprimées avec des végétaux 
étrangers. Ces peuples ont conservé leurs antiques usages, ils sont 
encore aujourd’hui ce qu’il furent dans tous les temps. La difficulté 
de pénétrer dans leur pays est cause que nous ne connaissons la 
plupart de leurs plantes d’ornement que par leurs peintures bril¬ 
lantes, mais incorrectes. Plusieurs cependant sont arrivées jusque 
chez nous à diverses époques, comme la reine-marguerite, le cle- 
rodendrum, l’hortensia, le camélia, etc., etc. 
Les Gaulois et les anciens peuples du Nord ne s’occupaient point 
de la culture des fleurs. Ce goût ne s’introduisit chez eux que lorsque 
la civilisation eut fait des progrès, lorsque la guerre ne fut plus 
l’unique profession des hommes libres, lorsqu’enfni le commerce et les 
expéditions lointaines eurent établi des relations avec l’Orient. Char¬ 
lemagne ne négligea rien pour appeler autour de lui les sciences et 
les beaux-arts qui adoucissent les mœurs, pour encourager l’agri¬ 
culture et favoriser les plantations. Il aima les jardins, et dans un 
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