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INTRODUCTION. 7 
de fleurs; que non-seulement elles étaient, comme aujourd’hui, la 
parure de la beauté, l’ornement des autels des Dieux, mais que les 
jeunes gens s’en couronnaient dans les fêtes, les prêtres dans les cé¬ 
rémonies, les convives dans les festins. Des faisceaux de fleurs cou¬ 
vraient les tables, des guirlandes de fleurs étaient suspendues aux 
portes dans les circonstances heureuses, et, ce qui est le plus remar¬ 
quable et le plus étranger à nos mœurs, les philosophes eux-mèmes 
portaient des couronnes et les guerriers en paraient leurs fronts dans 
les jours de triomphe, car les couronnes devinrent bientôt le prix 
et la récompense des talents, de la vertu et des grandes actions. 
Le goût et la culture des fleurs passèrent des Grecs chez les Ro¬ 
mains. Dès les commencements, ceux-ci, étrangers à tous les arts d’a¬ 
gréments, ne s’occupèrent pas beaucoup de ces aimables productions 
de la nature. Sous les rois et dans les premiers temps de la répu¬ 
blique leurs jardins ne contenaient que des plantes passagères dont 
le soin était confié à la mère de famille. Mais lorsque le luxe com¬ 
mença à s’introduire chez eux, ils prirent pour les couronnes une pas¬ 
sion si vive qu’on crut nécessaire de le réprimer par des lois et 
l’usage des couronnes fut sévèrement défendu à ceux qui n’en 
avaient pas reçu le droit, ou par leur place ou par une concession 
particulière des magistrats. Quelques actes de rigueur n’empêchèrent 
point cependant que ces lois 11e fussent éludées sous divers prétextes 
et enfin totalement oubliées; de sorte que ce qui était une distinc¬ 
tion devint dans la suite une parure générale; les hommes les plus 
élevés en dignité ne craignirent point d’afficher cet appareil d’élégance 
et de luxe qui répugnait au caractère d’une nation belliqueuse, et Ci¬ 
céron, dans sa troisième harangue contre Verrès, reproche à ce procon¬ 
sul d’avoir parcouru la Sicile dans une litière, assis sur des roses, ayant 
une couronne de fleurs sur la tête et une autre à son cou. Sous ceux 
des successeurs d’Auguste qui furent la honte de leur siècle par leurs 
débauches, comme ils étaient la terreur des gens de bien par leur 
cruauté, le goût fit place à la profusion et le luxe des fleurs fut porté 
jusqu’à la folie. On les voyait changer jusqu’à trois fois de couronnes 
dans un seul repas; ils disaient qu’un chapeau de roses rafraîchis¬ 
sait la tête et préservait des fumées du vin. Mais bientôt, voulant 
