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CHAPITRE CINQUIEME. 
dant qu’une préparation, pour ainsi dire, puisque ce qui nous reste 
encore à examiner est sans comparaison plus intéressant que ce qui 
vient de nous occuper. La verdure orne la campagne, donne de la fraî¬ 
cheur et fournit de l’ombrage ; mais combien la scène ne change-t-elle 
pas lorsque les fleurs viennent embellir cette verdure ! Dans elles, 
tout le monde le sait, tout est régulier, tout est parfait, de sorte qu’il 
est bien vrai de dire que dans cette partie de la création, Dieu a dé¬ 
ployé une magnificence vraiment admirable : couleurs séduisantes, 
parfums suaves, élégance dans les contours, délicatesse dans le tissu, 
grâces dans le développement, rien n’a été oublié ; et tous ces attributs 
divers, distribués avec profusion de sa main libérale, rendent les 
fleurs si belles, qu’elles ne peuvent être comparées à aucun autre des 
êtres de la nature, puisqu’elles servent elles-mêmes de comparaison 
pour tout ce qui brille par la forme, la grâce et la beauté. On peut 
réellement dire qu’elles sont le Cœli enarrant gloriam Dei de notre 
globe, aussi est-ce lorsqu’elles commencent à paraître que la nature 
se revêt de sa plus riche parure. 
Mais que dirons-nous surtout des charmes qu’elles ont pour tout 
le monde ! Leur pouvoir est si sûr, nous dit un auteur, que la plu¬ 
part des arts qui veulent plaire ne croient jamais mieux pouvoir réussir 
qu’en empruntant leur secours. La sculpture les imite dans ses orne¬ 
ments les plus légers; l’architecture embellit souvent de festons et de 
feuillages les colonnes et les faces trop nues de scs édifices. Les plus 
riches broderies ne présentent guère que des feuillages et des fleurs. 
Les plus magnifiques étoffes en sont parsemées et on les trouve 
d’autant plus belles, quelles approchent davantage de la vivacité 
des fleurs naturelles. De plus, dans tous les temps les fleurs ont été 
le symbole de la joie, aussi les a-t-on toujours écartées de tous les lieux 
où régnent la douleur et les larmes. Elles étaient autrefois l’ornement 
inséparable des festins, et aujourd’hui encore elles se montrent avec 
avantage sur la fin de nos repas, quand elles viennent avec les fruits 
ranimer la fête qui commence à languir. Les fêtes de la campagne ne 
se passent point sans guirlandes ; celles des personnes de tout rang 
commencent par une fleur, et si l’hiver la refuse, l’art saura la con¬ 
trefaire. La jeune épouse magnifiquement parée au jour de ses noces, 
