Unemère peut-elle oublier son enfant? peut-elle n’ètre pas émue 
pour le fruit de ses entrailles? — Isaïe, xlix, dS. — Mon fils, 
mon fils, disait la mère de Tobic, pourquoi t’avons-nous envoyé 
si loin, toi, la lumière de nos yeux, le bâton de notre vieillesse, 
le soulagement de notre vie, l’espérance de notre postérité. Nous 
qui en toi seul avions toutes choses, nous ne devions pas te lais¬ 
ser aller si loin ; et, sortant tous les jours, elle regardait de tous 
côtés et allait dans tous les chemins par lesquels elle espérait 
qu’il pourrait revenir. — Tob.x , 4-7. 
Toutes les plantes du genre cactier sont originaires de l’Amérique 
équatoriale. Elles sont tellement bizarres par leurs formes et leur as¬ 
pect que l’on pourrait presque douter, à la première vue, qu’elles font 
partie du règne végétal. Ces plantes attirent les regards par la dispo¬ 
sition singulière de leurs corolles si riches en couleurs variées, par 
les faisceaux d’aiguillons qui les accompagnent et semblent défendre 
que l’on y touche. 
Parmi les différentes espèces de cactier, une des plus remarquables, 
c’est le cactier à cochenille, vulgairement connu sous le nom de Cac¬ 
tier nopal. C’est en effet sur cette plante que les Indiens élèvent l’in¬ 
secte connu sous le nom de cochenille. Modèle des bonnes mères de 
famille, elle se fixe pour toujours sur un feuillage de la plante; s’en¬ 
toure d’un léger duvet dont elle fait un nid qu’elle couvre entièrement. 
Après y avoir déposé ses petits, elle meurt, mais sans les abandon¬ 
ner, car son corps desséché forme une espèce de bouclier qui les 
abrite contre toute sorte d’accidents. On transporte avec soin, sur 
d’autres feuilles, cespetits nids, que l’on consolide même avec un peu 
de coton et que l’on fixe au moyen des épines de la plante. On pro¬ 
page ainsi l’espèce de la cochenille dont on obtient les belles couleurs 
du carmin, de l’écarlate, etc. Pour récolter cet insecte, on passe en¬ 
tre elle et le cactier une lame de couteau, dont le tranchant et la 
