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DICTIONNAIRE 
La noblesse excite l’émulation dans les grandes âmes et l’orgueil 
dans les petites. Un homme d’honneur cherche à se rendre digne de 
sa naissance et n’en parle jamais : un sot croit qu’elle lui tient lieu de 
tout mérite et il en parle toujours. La noblesse orne et embellit le mé¬ 
rite quand elle se trouve jointe à la modestie et qu’on paraît l’ou¬ 
blier. Mais elle dépare et gâte celui qu’on a lorsqu’on s’en souvient 
trop. Heureux donc celui qui est honoré d’un beau nom, s il sait bien 
le porter! Mais que celui qui le prostitue est à plaindre! La gloire de 
ses ancêtres le couvre de honte, c’est une lumière qui fait paraître da¬ 
vantage ses défauts ; plus on a de respect pour son nom, plus on a de 
respect pour sa personne. 
O vous qui vous enorgueillissez si ridiculement de la distinction de 
votre origine, mais oubliez-vous donc que tous les hommes étant 
sortis de la même tige sont tous frères , tous égaux à cet égard et que 
celui qui a du mérite et des talents est mille fois plus estimable que 
celui qui n’en a point ? C’est la noble et sublime leçon que l’empereur 
Joseph II donna à quelques-uns des grands d’Allemagne qui ne con¬ 
naissaient rien au-dessus de leur naissance. Plusieurs seigneurs de la 
cour de vienne se plaignirent à ce prince de ne pouvoir jouir décem¬ 
ment et à leur aise des promenades publiques, parce qu’elles étaient 
occupées par une foule de petite noblesse et de peuple ; ils suppliè¬ 
rent sa majesté impériale de faire fermer le prater et d’ordonner que 
l’entrée n’en fut permise qu’à des personnes de qualité. L’empereur 
surpris de cette demande leur répondit : « Si je ne voulais voir que 
mes égaux , il faudrait que je m’enfermasse dans le caveau des Capu¬ 
cins , où reposent les cendres de mes ancêtres. J’aime les hommes 
sans distinction et je préfère ceux qui ont de la vertu et des talents 
à ceux dont le mérite est de compter des princes parmi leurs aïeux.» 
RÉFLEXIONS. 
La naissance qui flatte l’orgueil des 
hommes n’est rien ; c’est le mérite de 
vos ancêtres qui n’est point le vôtre : 
c’est se parer des biens d’autrui que de 
vouloir être estimé par là. 
(Fénelon, Entretiens.) 
Comment ceux qui tirent vanité de 
leur naissance ne s’aperçoivent-ils pas 
que s’appuyer sur le mérite d’autrui 
c’est reconnaître que l’on a des raisons 
pour ne pas trop compter sur le sien ? 
C’est de la charité de les en avertir, car 
