/ 
328 
DICTIONNAIRE 
qu’une indépendance totale serait une source continuelle d’usurpa¬ 
tions et de meut très. Mais il a tempéré cette inégalité si grande qui se 
trouve entre les conditions, en voulant que l’avantage que l’on a d’ê¬ 
tre au dessus du commun des hommes ne fut qu’un engagement à être 
tout entier pour eux. 
Si donc vous êtes né grand, que votre tendresse généreuse et bien¬ 
faisante soit l’asile de tous les malheureux. N’imitez pas ces grands 
et ces riches toujours fâcheux et chagrins, ou fiers et dédaigneux, qui 
n’opposent à leurs prières que des rebuts désespérants et quelquefois 
même des reproches amers, comme si c’était un des privilèges de la 
fortune et de la grandeur de pouvoir impunément insulter aux petits 
et aux malheureux. Ne croyez pas que ce soit vous avilir que de re¬ 
garder les affligés et de permettre qu’ils viennent pleurer devant vous. 
Pensez au contraire que le regard des grands sur les malheureux 
augmente leur gloire, et que, s’ils ont de la compassion et de la misé¬ 
ricorde, ils n'en seront que plus grands devant les hommes et surtout 
aux yeux de celui dont ils ont sur la terre l’honneur de tenir la place. 
« Servez de père aux orphelins, dit le sage, et d’époux à leur mère, et 
vous serez comme le fils chéri du Très-Haut, qui aura pour vous plus 
de tendresse qu’une mère n’en a pour son fils. » 
11 est parfois certains riches qui regardent en quelque sorte les mal¬ 
heureux comme des êtres d’une autre espèce et d’une nature toute 
différente de la leur, mais ne les imitez pas, et à quelque distance que ces 
malheureux paraissent de vous, sous les dehors méprisants, regardez- 
les toujours comme vos semblables. Ils n’ont il est vrai aucune de ces 
distinctions arbitraires, de ces titres fastueux, seul effet du hasard ou de 
l’opinion et dont on ne fait si souvent tant de cas que parce que les 
autres qualités manquent. Mais s’ils vous ressemblent si peu sous une 
telle forme, combien ne conservent-ils pas de traits essentiels et pri¬ 
mitifs de ressemblance, qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître! 
Ouvrage du même auteur, pétris du même limon, animés du même 
souffle immortel et assujétis aux mêmes besoins, ne sont-ils pas es¬ 
sentiellement tout ce que vous êtes, et pouvez-vous méconnaître en 
eux votre nature? Si dans l’état même de prospérilé et d’abondance 
dont vous jouissez, il y a des moments d’amertume et de tristesse qui 
