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DICTIONNAIRE 
On ne saurait croire combien cette vertu est rare aujourd'hui dans 
le monde ; et si elle nous paraît plus commune qu’elle ne l’est réelle¬ 
ment , c’est que nous confondons avec bien des gens pas plus ma¬ 
lins que nous, l’affabilité réelle, qui est le partage des personnes bien 
nées, et une sorte de dissimulation, dont se servent les individus haut 
placés par leur position sociale , à l’égard de ceux qui leur deman¬ 
dent des faveurs ou des services , ou même vis-à-vis de celui qui leur 
réclame une chose loyalement et légitimement méritée. 
L’affabilité doit être particulièrement la qualité des grands et des 
hommes en place, et plus on est élevé par son rang ou sa naissance 
au-dessus des autres, plus on doit avoir de douceur et d’affabilité. Le 
maire d’une petite ville de France chargé de haranguer le roi en lui 
présentant les clefs , lui dit : « Sire , la joie que nous avons en voyant 
votre majesté est si grande que. » Il fut alors si interdit, qu’il 
rappela en vain sa mémoire ; il répéta en bégayant les dernières pa¬ 
roles qu’il venait de prononcer. « Oui, lui dit le prince d’un ton de 
bonté , la joie que vous avez est si grande que vous ne pouvez l’ex- 
primer. » 
Mais si l’affabilité est de devoir dans un grand, dans un homme qui 
est en place, elle est aussi bien plus propre à lui concilier l’estime et 
l’amour que sa dignité même ou son rang. L’éclat qui brille autour de 
sa personne nous offusque trop pour ne pas nous déplaire, et l’élé¬ 
vation où il est placé humilie trop notre amour-propre pour que nous 
ne cherchions pas dans ses défauts et dans ses fautes de quoi justifier 
notre envie. Mais si les charmes de l’affabilité tempèrent les rayons de 
gloire qui nous éblouissent, si la douceur des manières fait en quel¬ 
que sorte descendre jusqu’à nous celui qui semblait si élevé au-dessus 
de la condition commune , il désarme la jalousie, fait taire la haine et 
attire à lui tous les cœurs. 
Trajan était bien convaincu de cette vérité. Ses favoris, le voyant 
recevoir tout le monde avec beaucoup d’affabilité, lui représentaient 
qu’il oubliait la majesté de l’empire. « Je veux , répondit-il, que mon 
peuple trouve en moi un empereur tel que je désirerais en voir un , 
si j’étais homme privé. » 
L’affabilité , ainsi que le remarque Massillon, est comme le carac- 
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