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DICTIONNAIRE 
beaucoup vanté pour guérir certaines maladies, quoique jamais on 
n’ait osé en faire usage. On ne cultive cette plante que dans les jar¬ 
dins botaniques. 
DE LA MANDRAGORE. 
La mandragore est une plante qui fleurit dans l’hiver et qui croit 
également au milieu des champs, dans les montagnes, aux lieux un 
peu humides et ombragés de l’Italie, de l'Espagne et du Levant. 
La racine grosse et comme velue de cette plante, a paru présenter 
quelques rapports avec le tronc et les extrémités inférieures du corps 
humain : on a saisi avec empressement ce rapprochement forcé, et on 
a bâti là-dessus toutes les fables dont cette plante a été l’objet. Pour 
la rendre encore plus intéressante, on a prétendu qu’elle poussait des 
gémissements quand on l’arrachait de terre ; et celui qui était assez 
courageux pour l’entreprendre devait, pour ne pas se laisser atten¬ 
drir, se boucher exactement les oreilles : les charlatans savaient d’ail¬ 
leurs tailler cette racine et lui donner cette ressemblance qui la fai¬ 
sait rechercher ; ils faisaient plus encore ; ils vendaient des racines de 
bryone pour celles de la mandragore qu’ils mettaient à un prix très- 
élevé. C’était surtout lorsque la mandragore avait été recueillie sous 
un gibet, qu’elle jouissait de la plus grande vertu. On la conservait 
avec soin dans un morceau de linceul, et on croyait que le bonheur 
de la vie y était attaché. Une plante qui possédait des vertus si mer¬ 
veilleuses ne pouvait pas être arrachée comme une plante vulgaire : 
des cérémonies étaient indispensables. Il fallait, d’après Théophraste 
(liv. I, ch. IX), tracer trois fois un cercle avec la pointe d’une épée 
autour de la mandragore, et qu’ensuite un des assistants arrachât la 
plante en se tournant vers l’orient, et qu’un autre dansât à l’entour 
en prononçant des paroles obcènes. On indiquait un moyen plus sim¬ 
ple et plus facile à exécuter ; c’était de faire arracher la plante par un 
chien, moyen déjà indiqué par l’historien Josèphe pour la plante 
Baarras , qui avait la propriété de chasser les esprits malfaisants. 
La mandragore n’était pas moins célèbre chez les Germains ; ils 
faisaient avec ses racines des idoles appelées A/runes pour lesquelles 
