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dre arbuste, cultivé par une main habile en un lieu solitaire où jail¬ 
lissent d’abondantes eaux, porte au loin son heureux feuillage, et, 
balancé tour à tour par l’haleine de tous les vents, se blanchit déjà 
de fleurs, quand un tourbillon impétueux arrivé soudain, le déracine 
et l’étend à terre : ainsi l’illustre fils de Panthus est immolé par 
Ménélas, qui se hâte de lui enlever ses armes. » [Iliade, chant XVII.) 
Suivant les mythologues, l’olivier fut porté d’Égypte dans l’Attique 
par Cécrops. D’autres prétendent qu’Hercule, après ses glorieuses 
expéditions, en fit présent à la Grèce, qu’on le planta sur le mont 
Olympe, et que ses rameaux servirent à couronner les vainqueurs 
aux jeux de l’Elide. On connaît la fameuse contestation de Minerve et 
de Neptune devant Jupiter et le triomphe de la déesse de la sagesse, 
qui avait fait sortir du sein de la terre un olivier couvert de fleurs et 
de fruits. 
Cet arbre n’était pas moins en honneur chez les Romains. Selon 
Pline, il était défendu de le faire servir à des usages profanes ; on ne 
permettait pas même de le brûler sur les autels des dieux. 
L’olivier était regardé comme l’heureux emblème de la paix et de 
la concorde. A l’aspect d’un simple rameau d’olivier, présenté par 
l’ennemi vaincu, les phalanges grecques ou romaines arrêtaient leur 
marche, et l’aimable paix, ce doux présent du ciel, ce ferme appui 
des empires, succédait aux alarmes et à l’horreur des combats. On 
allait implorer l’assistance d’un peuple ami ou même inconnu en por¬ 
tant à la main des branches d'olivier. 
On croit généralement que les Phocéens qui fondèrent Marseille en¬ 
viron 600 ans avant Jésus-Christ, y apportèrent l’olivier et la vigne, 
qui de là se répandirent dans les Gaules et dans l’Italie. Il y a dans 
Pline un passage qui s’accorde assez bien avec cette tradition. Cet au¬ 
teur assure que, sous le règne de Tarquin l’Ancien, il n’y avait point 
encore d’olivier en Europe, ni même sur les côtes d’Afrique. L’olivier 
croit spontanément et en grande abondance dans les montagnes de 
l’Atlas ; on y récolte les olives sauvages, et dans quelques endroits on 
en retire une huile très-estimée. Cet arbre fleurit au printemps ; ses 
fruits sont mûrs en automne et on les récolte dans le mois de no¬ 
vembre. Il produit, comme tous les arbres cultivés, un grand nombre 
