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tud del cuello, pero siempre tienen más de siete; 
en la mayor parte se cuentan once, doce y aun 
más. La región del cuello es la parte más móvil 
de toda la columna vertebral. La cavidad, toráci¬ 
ca es estraordinariamente sólida, y sus paredes 
casi del todo inmóviles. El esternón ; muy ancho 
y provisto en su mitad de una cresta, la quilla 
esternal, que sirve de ligadura á los sólidos 
músculos pectorales. Las costillas, cuyo número 
varía entre seis y once pares, se articulan al ester¬ 
nón por medio de prolongaciones; el primero y 
muchas veces también el segundo par, que cor¬ 
responden á las costillas asternales de los mamí¬ 
feros y que están colocados al principio del pecho, 
no se hallan ligados al esternón. Los omóplatos 
son falciformes; la clavicula y el bacinete ó pelvis 
son sólidos. Las vértebras sacras y las vértebras 
lumbares están constantemente soldadas entre sí 
y con los huesos iliacos. Las vértebras caudales 
son en número de cinco á nueve; el cocis es, en 
todas las aves, corto y un poco levantado. La cavi¬ 
dad torácica carece de diaf ragma ; el corazón, los 
pulmones y losr iñones son grandes; el bazo peque¬ 
ño, y el estómago estraordinariamente musculoso. 
Las aves comen mucho y digieren más pronto 
que los mamíferos; las de rapiña pueden, por el 
contrario, permanecer largo tiempo sin comer, 
las cuales tragan su alimento en pequeños trozos 
según se le suministra la naturaleza ó según se 
le preparan ellas fuera de la cavidad de la boca, 
desgarrándole con sus uñas ó de otro modo cual¬ 
quiera. Ciertas especies que se alimentan de ma¬ 
terias animales arrojan á su voluntad, después 
de la digestión, y bajo la forma de pequeñas 
bolas, lo que no pueden digerir (como pelos, 
plumas, etc.). El esófago se dilata en muchas 
aves, pero nó en todas, de diferentes modos, y 
forma en algunas un buche, en el cual es hume¬ 
decido el alimento por los líquidos segregados 
de ciertas glándulas particulares. Por medio de 
este buche, muchas aves dan de comer á sus hi¬ 
juelos y ciertos machos á sus hembras cuando 
éstas se hallan empollando. En la parte interior 
del esófago (buche) se encuentra el ventrículo 
succenturiano, desde donde el alimento pasa al 
estómago propiamente dicho ó la molleja, que 
se halla revestido interiormente de una fuerte 
membrana muchas veces córnea. El intestino es 
más corto y más delgado que en los mamíferos; 
se divide en delgado y grueso; solamente como 
recto se ensancha y se termina en la cloaca. 
La conformación délos huesos de los miembros 
tiene mucha analogía con la de los huesos de los 
mamíferos; pero aunque los huesos del brazo son 
muy libres, muy móviles en la articulación del 
hombre, las aves pueden levantar sus álas en di¬ 
rección de la espina dorsal, desplegarlas y de¬ 
jarlas descansar á lo largo del cuerpo, etc.; mo¬ 
vimientos que los mamíferos no pueden hacer con 
sus miembros anteriores. El brazo es siempre en 
las aves más pequeño que el antebrazo , en el 
cual se encuentra un rádio, un cúbito y vestigios 
de un pulgar, de un dedo medio y de un dedo pe¬ 
queño. La uña del pulgar sale en algunos al tra¬ 
vés de las plumas y forma un espolón en el codo 
del ála. El muslo es más corto que la pierna y 
está situado en la cara del vientre y del pecho; 
se dobla por la rodilla, á la cual se halla adapta¬ 
da una rótula ; en la pierna se distingue un rudi¬ 
mento de peroné. El tarso está alto en todas las 
aves (escepto en los penguinos), y no toca al 
suelo. El metatarso es largo, y los dedos más des¬ 
igualmente largos y más separados que en los 
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mamíferos; su número varía de 2 á 4; la mayor 
parte de las aves tienen cuatro dedos, muy pocas 
tienen tres, y no hay más que el avestruz de Afri¬ 
ca que tenga sólo dos. El dedo esterno es en al¬ 
gunas tan móvil, que el ave puede según su deseo 
llevarle hácia adelante ó hácia atrás; en otras, dos 
dedos se dirijen hácia adelante y dos hácia atrás, 
y en este caso tienen los pies de trepadoras; en 
algunas aves están colocados los pies tan atrás 
(los penguinos, los somormujos, etc.), que se man¬ 
tienen casi perpendicularmente. Se dividen las 
piernas de las aves en piernas dispuestas para la 
carrera, en piernas dispuestas para atravesar el 
agua, y en zancas; los pies, según la dirección y 
la adherencia délos dedos, en pies dispuestos para 
