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pocos (algunos peces con boca redonda) poseen 
un esqueleto blando, casi membranoso, y forman 
la transición hacia los animales invertebrados. 
Los peces no tienen verdadero cuello; la cabeza y 
el cuerpo están unidos. El esqueleto de la cabeza 
se compone de la cavidad craniana, del aparato 
maxilar y del aparato branquial, y está formado 
por un número considerable de huesos que tienen 
poca adherencia entre sí; el esqueleto del tronco 
es más sencillo; el número de las vértebras es 
muy variado: se eleva hasta 200 en algunos peces 
anguiliformes, y en las molas solamente á 17. 
Las superficies articulares de las vértebras dor¬ 
sales , notables por sus apófisis espinosas, están 
escavadas y sus cavidades llenas de.una materia 
cartilaginosa; las costillas (costillas óseas) son 
delgadas ó anchas, articuladas con las vértebras, 
nunca reunidas en la parte inferior; las pequeñas 
espinas bifurcadas que se presentan en gran nú- 
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mero entre la carne, se llaman espinas muscula¬ 
res. Las natatorias , órganos motores de los 
peces, se dividen en natatorias 'pectorales ó yu¬ 
gular es, ventrales, dorsales, anales y caudales. 
Las natatorias pectorales están situadas por 
pares detrás de las bránquias, nunca les faltan y 
reemplazan á los miembros anteriores; las nata¬ 
torias ventrales reemplazan á los miembros pos¬ 
teriores, y son igualmente pares. Las natatorias 
no tienen ninguna ligazón con la columna verte¬ 
bral; solamente la natatoria caudal se articula 
con las vértebras posteriores de la cola. Todos los 
peces nadan con el auxilio de la vigorosa nata¬ 
toria caudal; todas las demás natatorias, sirven 
más bien para la dirección de los movimientos, 
estendiéndose y encojiéndose. Las natatorias, que 
constituyen uno de los principales caractéres 
de los peces, son unas membranas susceptibles 
de desplegarse sobre unos huesecillos en forma 
de rádios y puestos en movimiento por fuertes 
músculos. Los rádios de las natatorias, cuyo nú¬ 
mero es de una gran importancia para la deter¬ 
minación exácta de las especies, son no articu¬ 
lados y formados de una pieza ósea compacta 
(rádios espinosos), ó son blandos, ramificados en 
forma de horquilla y articulados (rádios articula¬ 
dos). La mayor parte de los peces poseen dientes , 
que se encuentran no solamente en las mandíbu¬ 
las, sino también en el hueso palatino, en el 
hueso vómer, en las arcadas branquiales y sobre 
la lengua, que en algunos está como empedrada 
de dientes; hay pocos que sean enteramente des¬ 
dentados. Finalmente, los dientes no les sirven 
para mascar, sino para retener el alimento. 
Los aparatos de los sentidos tienen una orga¬ 
nización más sencilla aún en los peces que en los 
anfibios. El encéfalo se compone de muchas 
masas consecutivas de sustancia medular. El ojo 
no tiene párpados, la córnea es plana, el cristali¬ 
no globuloso; carecen de oreja esterna, pero 
existe una oreja interna compuesta de una cavi¬ 
dad que contiene tres huesecillos. La nariz no se 
abre en la boca, pero está formada de fosas cuyo 
fondo está tapizado de membranas radiadas que 
sirven para el olfato. La lengua no es el órgano 
del gusto, y está por lo regular guarnecida de 
dientes ó de placas óseas. El sentido del tacto 
está poco desarrollado, y todo lo más, señalado 
por los barbillones en algunos peces. La cavidad 
abdominal está llena por el estómago, que es sen¬ 
cillo, el hígado, el bazo, los riñones y la vejiga 
natatoria, por medio de la cual los peces se ele¬ 
van y descienden en el agua. Los peces se repro¬ 
ducen por medio de huevos que depositan en 
sitios abrigados ó cubiertos de plantas acuáticas 
en la época del desove, que no tiene lugar mas 
que una vez al año, ordinariamente en la prima¬ 
vera. Algunas rayas, requines, gobios, ble- 
nias, etc., paren á sus hijuelos completamente 
formados; los machos de los lofobránquios tienen 
en la base de la cola unas bolsas incubatrices muy 
particulares, en las cuales llevan los huevos 
hasta la época del nacimiento. El número de los 
huevos (huevas) es mayor en los peces que en 
todos los demás animales vertebrados. En los 
arenques se han encontrado 40,000 huevos, en las 
carpas 200,000, en los esturiones y las truchuelas 
muchos millones. Se hallan esparcidos por todos 
los mares, lagos, rios, arroyos y estanques; el 
