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carte géologique n’en indiquerait pas d’affleurement. Tel 
est le cas pour une partie du bois des Poteries et une 
partie de la région de Villerot. 
Un peu plus au Sud, le crétacé marin s’épaissit rapide¬ 
ment et le Bernissartien ne serait plus accessible que par 
des puits profonds ou des galeries. 
L’exploitabilité des dépôts bernissartiens dépend donc 
des conditions stratigraphiques locales ; mais elle dépend 
aussi de conditions inhérentes aux dépôts eux-mêmes. Les 
argiles, les sables et les graviers sont répartis très irrégu¬ 
lièrement dans l’ensemble de l’étage ; de plus, la qualité 
de l’argile peut varier sur des distances très courtes et, 
à quelques mètres d’un puits qui a fourni de l’argile d’ex¬ 
cellente qualité, un autre peut ne rencontrer que du 
sable ou de l’argile invendable. Les argiles sont exploitées 
comme terre réfractaire (*). 
Nous nous rendons aux exploitations situées sur le 
flanc oriental de la vallée, un peu au sud de la sablière 
précédente. En cet endroit, l’argile affleure à la surface, 
mais les parties superficielles sont de médiocre qualité. 
L’extraction se fait par des puits d’une profondeur de 10, 
15, 20 mètres et davantage. L’argile extraite est générale¬ 
ment d’un gris bleuâtre foncé, parfois d’un noir de poix. 
Quelle que soit sa couleur, la masse, par son exposition à 
l’air, prend rapidement une teinte gris clair ou même 
presque blanche, par suite de la combustion des matières 
charbonneuses. 
A Baudour, on extrait aussi une argile rouge brique, 
colorée par du fer. 
Nous nous avançons ensuite sur la route de Villerot, en 
examinant une longue série d’exploitations qui s’étendent 
(^Rien que pour les communes de Hautrage et de Villerot, l’extraction 
annuelle atteint près de 100.000 tonnes. 
