134 OBSERVATIONS SUR LES EMBLEMES 
de ces premières notions humaines. C’est à la 
faveur des emblèmes et des devises qu’on a mis 
sous les yeux, dans les siècles derniers chez tous 
les peuples civilises, la morale et la politique, 
en tirant de la nature, de l’histoire et de la fable 
les instructions les plus utiles. On croyait alors, 
par ce doux artifice , ôter à l’enseignement cet 
air de dureté, qui rend ces instructions trop 
sévères , et faire concevoir aisément ce qu’il n’est 
pas toujours facile de faire entendre à ceux que 
l’on veut instruire. De là ces inscriptions qui 
décorent les monumens publics et nous offrent 
des instructions morales par l’application des 
propriétés du soleil, de l’ombre, des heures , du 
feu et du peu de durée des fleurs, comparées à 
la brièveté de la vie , à la rapidité du tems, et à 
toutes nos actions. 
Soit que la peinture ait plus d’influence sur 
l’imagination que le discours, soit que l’ame 
s’applique davantage à ce qui lui vient par les 
yeux qu’à ce qu’elle reçoit par l’ouïe, il n’est 
pas moins reconnu qu’il est plus aisé de saisir 
une première idée par la vue que par la parole. 
C’est pour cette raison sans doute que les 
héros de tous les siècles, après de grandes actions 
et de célèbres entreprises glorieusement termi¬ 
nées , ont pris plaisir à instituer des fêtes et des 
spectacles, dans lesquels, à la faveur de mille 
