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devient claire et limpide. Jusqu’il y a une dizaine 
d’années, on attribuait cette purification à un procès 
moléculaire, c’est-à-dire chimico-mécanique, dans 
lequel les substances organiques contenues dans les 
eaux impures étaient absorbées par le sol. Ce n’est 
que pendant cette dernière période décennale qu’il a 
été reconnu que la purification des eaux d’égout est 
due moins à ce procès moléculaire qu’à faction des 
micro-organismes. 
On savait auparavant, il est vrai, que les ferments 
de la putréfaction jouent un rôle important dans la 
décomposition des combinaisons organiques azotées, 
tels que les corps albumineux, l’urée, etc., et dans 
leur réduction en ammoniaque. Mais ce n’est que 
vers 1877, que Scblôsing et Müntz, ainsi que War- 
rington, ont prouvé par des expériences que les 
micro-organismes transforment l’ammoniaque en acide 
nitrique. D’un autre côté, Gayon et Dupetit, ainsi que 
Déhérain et Maquenne ont démontré qu’un résultat 
inverse était obtenu par l’action de ces infiniment 
petits, à savoir la réduction de l’acide nitrique en 
acide nitreux dans un sol peu ventilé. 
D’après les essais de Fodor et de Wollny, il a même 
été prouvé que l’oxydation du carbone contenu dans 
les combinaisons organiques, que l’on avait jusqu’alors 
toujours attribuée à faction unique de l’oxygène de 
l’air atmosphérique, était également due en grande 
partie, dans un sol poreux, à l’influence des micro¬ 
organismes. 
Les différentes expériences faites ont encore dé¬ 
montré que l’oxydation de l’azote et du carbone 
des substances organiques dans le sol dépendent en 
outre : 
