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H. v. Ihering. 
Äste zu schützen. Sobald der Baum herangewachsen ist, reizt die holzige 
dicke Rinde kein Tier mehr als Nahrung, sie bedarf des Schutzes nicht 
mehr, die Dornen fallen ab. Nicht die Bäume des dichten schwer durch- 
dringbaren Urwaldes sind es, sondern diejenigen der leichteren kleineren 
Gehölze, welchen der Stachel- und Dornbesatz von Nutzen ist. Die her- 
bivoren Säugetiere schädigen nicht nur die Laubbäume durch Fressen der 
Blätter oder Abnagen der Rinde, sie scheuern sich noch an den Stämmen, 
wodurch dünnere junge umgeknickt und zerstört werden. Bäume aber mit 
starkem Dornenbesatz sind vor solchen Belästigungen bewahrt und an der 
dicken rissigen Rinde alter Stämme mögen die Tiere, ohne Schaden für die 
Pflanze, ihr Reinigungswerk vollziehen. 
Bäumen des Urwaldes sind Schädigungen aller Art relativ wenig ge¬ 
fährlich. Die vegetative Kraft ist enorm und bei den meisten zu keiner 
Jahreszeit ganz unterbrochen, es kommt vor, daß mehrmals im Jahre 
einander Blüte und Samenreife felgen. Bei den Bäumen und Sträuchern 
der Steppen und dürren Landschaften aber setzt die trockene heiße Jahres¬ 
zeit nicht nur den vegetativen und reproduktiven Vorgängen ein Ziel, son¬ 
dern es bringen auch alle äußeren Beschädigungen größere Gefahr, selbst 
das Absterben mit sich. Deshalb ist für diese besonders exponierten Vor¬ 
posten im Kampfe ums Dasein Schutz in jeder Art erforderlich. Periodischer 
Blattwechsel und Dornbesatz der Stämme und Äste sind somit Schutzmittel 
xerophytischer Holzgewächse, welche infolge der Kraft der Vererbung sich 
auch noch lange erhalten, wenn die Umstände, denen sie ihre Entstehung 
verdanken, längst hinweggefallen sind. 
Man muß sich solche Erfahrungen vergegenwärtigen, wenn man das 
Wirken der organischen Natur erfassen will. Ein Stümper bleibt der 
Forscher, wenn er glaubt, aus den gegenwärtig bestehenden Verhältnissen 
alle Erscheinungen erklären zu können, von denen in Wahrheit gar manche 
nur Reliquien sind, ehrwürdige Denkmäler vergangener Epochen von 
Schöpfung und Leben. Dieselbe Natur, welche den Forscher immer aufs 
neue in Verwunderung versetzt durch die Vollkommenheit ihrer Einrich¬ 
tungen, durch die Harmonie zwischen Bau und Leistung, wirkt bei anderen 
Gelegenheiten wie eine tülpische Hausfrau, welche, was sie vorn geschaffen, 
hinten wieder umwirft. Die große erhabene organische Natur ist nicht 
immer der schöpferische Herr, sie ist auch wieder gelegentlich der Sklave, 
den selbstgeschmiedete Fesseln in Banden halten. Sklavenketten der Ver¬ 
erbung sind es, welche Bäume der dürren Steppe zwingen, die Gewohn¬ 
heiten der Xerophyten unter günstigen Umständen beizubehalten und in¬ 
mitten immergrüner Bäume des Urwaldes den Laubwechsel periodisch 
durchzuführen. In anderen Fällen kommt es vor, daß für ein durch Nicht¬ 
gebrauch der Verkümmerung anheimgefallenes Organ von neuem das Be¬ 
dürfnis sich einstellt und daß es, beim Mangel rückwirkender Kräfte, dann 
schließlich durch ganz neue ähnlich wirkende Vorrichtungen ersetzt wird. 
