CHAPITRE I. 
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— « Quoi vous rendre ? ditM rae de Melcy. 
— « Ce brin de serpolet, Madame, reprit Arthur; il 
me l'a prêté il y a un mois, il est à lui, et le voici.... 
En même temps il faisait mine de me le rendre avec 
un gros soupir. 
_« Par pitié , s'écria M ,ne de Melcy, laissez-le lui ! 
— « Et que me donnerez-vous, Madame? 
— « Tenez, reprit-elle tout bas, rien pour rien.—Et 
elle sortit de son sein l’autre moitié de la branche des¬ 
séchée qu’elle avait tranchée avec ses dents. 
« Je retournai chez M ,ue Prévost, et je lui racontai 
mon histoire. — Bon, dit-elle, je ne croyais pas si 
bien faire. Et vous avez revu Mme de Melcy? 
■— « Elle est partie pour ses terres de Normandie — 
parmi le thym et la rosée, ajouta M me Prévost. » 
A la suite de cette histoire, l’auteur nous ramène à 
la femme dont il déplore la perte prématurée et à 
l’art qu’elle cultivait; « elle n’est plus, dit-il : 
avec elle l'année a perdu son printemps, le bal 
sa plus fraîche parure. Elle avait fait du bou¬ 
quet une science , de la plus petite fleur un lan¬ 
gage; elle savait toutes les langues que parlent les ro¬ 
ses; elle entendait ce que disent les marguerites dans 
les bois, ce que raconte le chèvrefeuille aux vieilles 
tourelles; elle devinait les murmures des violettes et 
