CHAPITRE III. 
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Le vieillard. — Vous venez à moi, mon fils, pour 
vous instruire , c’est-à-dire pour chercher la vérité, 
mais, dites-moi, avez-vous d’ahord pénétré votre es¬ 
prit des sages préceptes qu’un de vos plus grands 
philosophes s’est plu à dérouler dans une fable ingé¬ 
nieuse (1) ? Tout homme, dit-il, est obligé de cher¬ 
cher la vérité pour son propre bonheur; il doit la 
chercher avec un cœur simple, car les sens et l’esprit 
peuvent se tromper; mais un cœur simple, encore 
qu il puisse être trompé, ne trompe jamais. Ce n’est 
point, ajoute-t-il, parmi les hommes qu'il faut cher¬ 
cher la vérité, mais dans la nature. La nature 
est la source de tout ce qui existe; son langage n’est 
point inintelligible et variable comme celui des hom¬ 
mes et de leurs livres. Les hommes font des livres, 
mais la nature fait des choses. Fonder la vérité sur un 
livre, c’est comme si on la fondait sur un tableau ou 
sur une statue qui ne peut intéresser qu’un pays, et 
(t)La chaumière indienne. 
