266 NOUVEAU LANGAGE «ES FLEURS. 
peuples onl eu des mœurs, elles ont régné ; et partout 
où ils sont tombés dans le dernier degré de corrup¬ 
tion , elles sont esclaves. Les femmes furent toutes 
puissantes chez les peuples les plus vertueux de la 
Grèce. Il n’y a que nous autres Lacédémoniennes, 
disait l’épouse de Léonidas, qui commandions à nos 
maris, parce qu’il n’y a que nous qui fassions des 
hommes. Xenocrite à Cumes, par une simple attitude 
fait une révolution ; elle se montre à visage découvert 
devant ses compatriotes et elle se voile devant leur 
tyran, parcequ'il n’y a que lui, leur dit-elle, qui soit 
un homme. L’honneur renaît dans les habitants de 
Cumes et la tyrannie est détruite. Chez les Romains, 
les femmes étaient honorées à leur mort d’éloges pu¬ 
blics, comme les chefs de la nation. En vain le vieux 
Caton murmurait de leurs prérogatives; ce peuple 
reconnaissant, en leur faisant part de sa gloire, se 
ressouvenait que le flambeau de sa liberté avait été 
allumé au bûcher d'une femme vertueuse. Mais qui 
peut les voir sans pitié dans presque toute la volup¬ 
tueuse Asie et sur les rives barbares de l’Afrique, con¬ 
damnées à de rudes travaux ; ici, vendues pour l'es¬ 
clavage, là, immolées sur les tombeaux des grands et 
des rois? Qui peut, même aujourd’hui, voir leur sort 
avec indifférence dans les lieux où elles ont été sou- 
