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très-irréguliers et les teintes variables des pénombres, don¬ 
nent lieu facilement à des illusions optiques. 
On connaissait depuis longtemps les mouvements intestins 
des taches, et les observations récentes du père Secclii sur la 
rotation des taches, en fournissent une nouvelle preuve. Mais 
dernièrement M. Howlett a été témoin d’une transformation 
extraordinaire; il a vu une partie d’ombre très-condensée, 
qui, à 11 heures du matin, se trouvait à l’extrémité de la pé¬ 
nombre d’une tache, s’éloigner rapidement du bord de la 
pénombre, et faire en trois heures un chemin de 12° vers 
l’ombre centrale; en même temps, elle se condensait et 
s’allongeait dans la direction des stries qui s’étendent ordinai¬ 
rement vers la pénombre. En présence de tels faits , qui 
pourrait encore songer à voir dans les taches du soleil des 
corps solides, des scories? 
Une autre observation intéressante a été faite par M. Petit. 
Cet astronome vit, le 12 février 1864, deux taches très-minces 
et allongées, voisines l’une de l’autre, et très-près du bord du 
soleil; l’une, qui en était éloignée de 10", montrait encore le 
noyau distinctement, tandis que l’autre, qui était à 9" du bord, 
ne montrait que de la pénombre. M. Petit en conclut que la 
hauteur de l’atmosphère, intérieure «à la photosphère, serait 
comprise entre 9" et 10", ce qui assignerait à l'atmosphère 
solaire une hauteur à peu près égale au rayon terrestre, c’est- 
à-dire de 6500 kil. Mais pour que l’observation de M. Petit 
fut concluante, il faudrait qu’il ait vu disparaître le noyau de 
la seconde tache, ou du moins qu’il pût constater qu’elle en 
avait un, lorsqu’elle se trouvait plus près du centre du soleil, 
car on sait qu’il y a des taches solaires qui, vues meme cen¬ 
tralement, ne présentent point de noyau. Cependant, la 
proximité et la ressemblance de forme entre les deux taches, 
font en effet supposer que l’absence d’un noyau chez l’une 
d’elles était l’effet de la perspective, ainsi qu’on l’a constaté 
tant de fois depuis Wilson. 
C’est cette forme de cavité qui en résulte pour les taches, et 
qui est si bien mise en évidence par les images stéréoscopi¬ 
ques que M. Warren de la Eue a faites des taches; c’est ensuite 
l’observation d’Arago, qui constate l’absence de lumière pola- 
BUI.L. DE LA SOC. DES SC. NAT. T. VII. 
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