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risée dans les rayons solaires, qui maintiennent toujours de¬ 
bout l'ingénieuse hypothèse de Herschel, d’après laquelle la 
source de la lumière et de la chaleur du soleil doit être cher¬ 
chée dans une photosphère gazéiforme, qui entoure le corps 
même de l’astre central. Les célèbres recherches spectrales de 
Kirchhoff semblent en effet conduire à la supposition con¬ 
traire, d’après laquelle le corps du soleil serait lui-même 
incandescent et plus brillant que son atmosphère, parce que 
le spectre solaire montre ses lignes noires précisément aux 
endroits où devraient être des lignes brillantes, si la source 
de la lumière solaire était une atmosphère gazéiforme chargée 
de vapeurs métalliques; les lignes obscures de Frauenhofer 
s’expliqueraient par l’absorption que ces vapeurs métalliques 
exercent sur la lumière d’une source plus intense qu’on voit 
à travers d’elles, et dont elles éteignent précisément les rayons 
que les métaux émettent eux-mêmes en état d’incandescence. 
En effet, l’expérience avait démontré à MM. Bunsen et 
Kirchhoff, que l’on peut reproduire artificiellement les raies 
noires du spectre solaire, en regardant une lumière intense à 
spectre continu, au travers de vapeurs de certains métaux. 
Les célèbres physiciens de Heidelberg en ont conclu avec rai¬ 
son que ces métaux se trouvent dans l’atmosphère solaire. 
Mais puisqu’il n’y a guère que des corps solides ou liquides 
qui donnent un spectre continu, tandis que le spectre des 
corps gazeux est formé par quelques raies brillantes isolées, 
on en a conclu, en outre, que la surface lumineuse du soleil 
doit être un corps solide ou liquide incandescent, et non pas 
une photosphère gazéiforme, comme le suppose la théorie de 
Hei •schel, et comme le prouve sa lumière non polarisée. — 
M. Faye, dans un mémoire sur la constitution physique du 
soleil, qu’il a présenté, il y a quelques mois, à l’Académie de 
Paris, a essayé d’expliquer cette contradiction apparente entre 
les résultats de l’analyse spectrale et ceux de l’observation 
astronomique, en montrant que des molécules solides incan¬ 
descentes, répandues dans un milieu gazeux porté lui-même à 
une haute température, donnent aussi un spectre continu, à 
l’exception des raies noires dues à l’absorption de ce milieu • 
et cependant un tel milieu dans lequel flottent des particules 
