excessivement délicates, parce qu’il est impossible de compa¬ 
rer directement le spectre d’une planète à celui du soleil, et 
qu’on est réduit à le comparer soit à celui de notre atmos¬ 
phère près de l’horizon, soit, ce qui vaut mieux, à celui de 
la lune, il semble cependant établi pour plusieurs planètes, 
qu’elles sont entourées d’une atmosphère analogue, mais non 
pas identique à la nôtre. 
La méthode spectrale est beaucoup moins entachée de diffi¬ 
cultés et de doutes dans son application aux étoiles fixes, dont 
elle nous a déjà révélé en partie la constitution chimique. Les 
savants anglais que j'ai déjà nommés, ont examiné plus de 
50 étoiles, dont ils ont comparé le spectre à celui des diffé¬ 
rents éléments terrestres. De cette manière, ils ont reconnu, 
sur Aldébaran, les neuf lignes caractéristiques du sodium, 
magnésium, de l’hydrogène, du calcium, fer, bismuth, tellure, 
antimoine et mercure; dans a d’Orion, ils ont trouvé le so¬ 
dium, le magnésium, le calcium, le fer et le bismuth. — Les 
lignes C et F, caractéristiques pour l’hydrogène, qui existent 
dans presque toutes les étoiles, manquent dans a d’Orion et 
dans p de Pégase. — Dans le spectre de Sirius et de Vega, 
ils ont reconnu le sodium, le magnésium, l’hydrogène, et 
dans Sirius probablement aussi le fer. — Ces messieurs attri¬ 
buent les différentes couleurs des étoiles à une différence de 
constitution des atmosphères stellaires, qui absorberaient cer¬ 
taines parties de la lumière blanche, émise dans l’origine par 
toutes les étoiles. 
Enfin, Monsieur Huggins a soumis aussi des nébuleuses à 
l’examen du spectroscope, et il a trouvé le résultat remar¬ 
quable, que le spectre des nébuleuses planétaires n’est pas 
continu, comme s'il était produit par des corps solides ou 
liquides, mais qu’il présente seulement quelques raies brillan¬ 
tes telles que nous les observons dans les gaz fortement 
échauffés; dans plusieurs, il a reconnu les raies caractéristi¬ 
ques de l’hydrogène et de l’azote. —.D’autres nébuleuses, au 
contraire, et surtout les amas d’étoiles, ont montré un spectre 
continu avec des lignes noires, comme les étoiles. On trouve 
ainsi dans ces observations une confirmation des vues des 
astronomes, qui n’envisagent pas Imites les nébuleuses comme 
