496 
M. Hirsch, à l’occasion de la dernière discussion re¬ 
lative à l’ouvrage de M. Sartorius de Waltershausen 
sur la théorie glaciaire , fait les remarques suivantes : 
Il reconnaît que l’extension ancienne des glaciers né¬ 
cessite ou une température moyenne plus basse ou une 
plus grande différence entre les températures maxima 
et minima. Lorsqu’on expliquait les phénomènes géo¬ 
logiques au moyen de cataclysmes, on comprenait faci¬ 
lement ces changements de température; mais aujour¬ 
d’hui, oii l’on admet généralement l’action de causes 
lentes et actuelles, il n’en est plus ainsi. L’on s’est 
adressé aux astronomes pour leur demander s’il exis¬ 
tait des raisons astronomiques suffisantes de ces chan¬ 
gements, et il 11 e paraît pas y en avoir de réellement 
suffisantes. On avait pensé d’abord en trouver dans les 
variations des taches solaires, dans l’éloignement du 
soleil, ou dans un changement d’axe de la terre; mais 
un examen sérieux a fait voir que ces causes là étaient 
illusoires. Le changement d’inclinaison de l’écliptique, 
qui jouit d’un mouvement oscillatoire autour du plan 
de l’équateur, dans des limites étroites et dans un 
temps très-long, pourrait effectivement modifier le 
climat de 1° suivant Laplace, qui lui donne une am¬ 
plitude de 3° et du double, suivant Lagrange, pour le¬ 
quel l’amplitude est de 6°. 
Un second élément, qui peut aussi influencer la 
température, est l’excentricité des orbites. Si l’opinion 
de quelques astronomes est vraie , qui croient que 
l’excentricité de l’orbite terrestre peut atteindre les 
valeurs de celle des autres planètes, il y aurait eu, de 
ce chef, possibilité pour la formation des anciens gla¬ 
ciers. 
