562 
ne à laquelle la flore de cette foret pouvait vivre, au moins à 
-t- 9°, 5, tandis que la température actuelle de ce pays est de 
— 6°, 3• ce qui donnerait un abaissement de 16° environ. — 
Si les paléontologues sont rarement obligés de supposer des 
changements de climat aussi énormes, on sait néanmoins, 
d’après le témoignage des flores et des faunes miocènes, que 
toute l’Europe, l’Islande et le Spitzberg compris, a dû jouir 
autrefois d’un climat plus méridional que le climat actuel. 
Il est naturel que de pareils faits aient vivement frappé 
l’imagination des géologues et que ceux-ci, ne pouvant expli¬ 
quer ces changements de climat par les lois qui règlent ac¬ 
tuellement la distribution de la température à la surface du 
globe, aient eu recours à des causes cosmiques. Ils se sont 
adressés aux astronomes pour qu’ils leur indiquent des modi¬ 
fications dans les conditions de notre planète qui puissent 
rendre compte d’un abaissement ou d’une élévation considé¬ 
rable de la température de toute la terre ou du moins de 
grandes parties de sa surface. 
Dans la période dramatique de la géologie, où l’on rêvait 
partout et toujours de grandes catastrophes subites pour ex¬ 
pliquer, soit la retraite ou le retour des différentes mers qui 
ont déposé les roches neptuniennes, soit le soulèvement et 
les déchirures des montagnes, on s’imaginait aussi que de 
pareilles révolutions devaient transformer brusquement le 
climat d’une région: de polaire le rendre tempéré ou tropL 
que, et vice versa. 
La même comète qui, par son choc terrible contre notre 
planète, avait dû changer l’assiette des mers, avait en même 
temps, en déplaçant l’axe du globe terrestre, modifié com¬ 
plètement les climats de ses différentes régions. 
Mais l’astronomie a refusé d’admettre de pareilles catas¬ 
trophes, en insistant sur les conditions de stabilité de notre 
système solaire, et en montrant pour ce cas spécial que la 
masse infime d’une comète ne pourrait jamais produire de 
si énormes effets. Ensuite d’autres considérations purement 
géologiques ont remplacé tous ces bouleversements et toutes 
ces révolutions terribles par les effets lents et normaux des 
forces ordinaires de la nature, qui, en s’accumulant dans des 
