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II 
En admettant l’équilibre général établi entre la tempéra¬ 
ture de l’espace, la chaleur propre du globe et la quantité de 
chaleur qu’il reçoit du soleil; en regardant ensuite la tempé¬ 
rature terrestre et sa répartition dans les différentes régions 
et dans les différentes saisons, comme une fonction de l’ac¬ 
tion solaire, on reconnaît que cette action ne peut être mo¬ 
difiée que par deux causes: ou bien par un changement dans 
la distance de la terre au soleil, ou par l’inclinaison diffé¬ 
rente sous laquelle telle partie du globe reçoit les rayons 
solaires. 
Il est connu qu’une des lois fondamentales de la mécanique 
céleste établit pour notre système planétaire l’invariabilité 
des grands axes des orbites, ce qui revient à dire que la dis¬ 
tance moyenne des planètes au soleil reste la même. 
Il est connu également que l’axe de la terre reste parallèle 
à lui-même, abstraction faite des phénomènes de la précession 
des équinoxes et de la nutation ; le premier, dû à l’action du 
soleil, fait décrire au pôle équatorial un cercle de 23°,5 au¬ 
tour du pôle de l’écliptique dans une période d’environ 26,000 
ans; le second, dû à l'action de la lune, fait décrire à ce 
même pôle de petites ellipses de 18",5 de diamètre dans la 
période de 19 ans. Mais ces phénomènes n’intéressent point 
la question qui nous occupe; car leur effet se réduit à un 
mouvement des nœuds de l’équateur qui rétrogradent de 50",2 
par an sur l’écliptique, sans que pour cela l’inclinaison entre 
les deux plans soit changée. Or, si la hauteur du pôle au- 
dessus de l’horizon n’est pas changée (changement qui sup¬ 
poserait un déplacement de l’axe dans l’intérieur du globe), 
ni l’obliquité de l’écliptique modifiée, le climat d’un endroit, 
en tant qu’il dépend du soleil, ne saurait varier. 
Mais si les conditions physiques d’une planète ne sont point 
influencées par la position des nœuds, il n’en est pas de mê¬ 
me pour l’inclinaison de son orbite par rapport à son équa¬ 
teur; car cet élément influe sur la durée des jours et sur les 
hauteurs extrêmes auxquelles le soleil peut se lever dans le 
courant d’une année pour une latitude donnée; par suite, la 
