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que de 1800, qui ne diffèrent pas considérablement des résul¬ 
tats de Lagrange. Pour la terre, il donne comme limite supé¬ 
rieure de cette inclinaison 4°52\ 
Si l’on doit admettre avec Biot que la théorie n’a pas en¬ 
core pu parvenir à déterminer d’une manière définitive les 
limites entre lesquelles l’obliquité de l’écliptique varie, on 
peut cependant, d’après la constitution du système planétaire, 
démontrer que ces limites existent et qu’elles sont très-peu 
étendues. On peut affirmer surtout que le plan de l’écliptique 
n’a jamais coïncidé et ne coïncidera jamais avec l’équateur, ni 
ne s’en éloignera au-delà de 28 4 / 2 °. 
Si l’on part du résultat de Laplace, la température annuelle 
de nos régions aurait pu changer, par l’effet de l’obliquité de 
l’écliptique, d’environ 1°, et la différence entre les saisons 
extrêmes de 2° à 3°. Suivant les limites de Lagrange, ces 
chiffres seraient doublés. Pour les régions polaires l’effet est 
plus considérable encore et peut aller pour la température 
annuelle jusqu’à 4°. Le froid polaire augmente lentement de 
siècle en siècle, aussi longtemps que l’obliquité de l’éclipti¬ 
que diminue, c’est-à-dire, d’après Lagrange jusqu’en 6600 de 
notre ère. 
D’après ce dernier géomètre, le minimum absolu de l’obli¬ 
quité serait arrivé 14400 ans avant notre ère. 11 appartient 
aux géologues de dire, si cette époque peut coïncider avec 
l’époque glaciaire; car le minimum d’inclinaison est naturelle¬ 
ment favorable au développement des glaciers, en diminuant 
la chaleur estivale et en adoucissant l’hiver, ce qui augmente 
la quantité de neige. 
Nous ajouterons encore que, quand même le résultat de 
Laplace serait définitif, quelques degrés de plus ou de moins 
pour la différence des températures extrêmes peuvent avoir 
déjà un effet sensible sur le développement des glaciers, mais 
ne suffisent pourtant pas pour expliquer leur extension énor¬ 
me. 
III 
Le second élément qui peut avoir de l’influence sur la tem¬ 
pérature, c’est l’excentricité de l’orbite terrestre. Pour ce qui 
