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espèces d’entonnoirs qui se forment dans la photosphère du 
Soleil, ou si, comme d’autres le croient, ce sont des nuages 
qui se trouvent à un niveau au contraire plus élevé que la 
surface lumineuse du Soleil. Cette opinion de M. Kirchhof est 
maintenue contre la plupart des astronomes par M. Spôrer^ 
d’Anklam, à qui les travaux consciencieux qu’il poursuit de¬ 
puis nombre d’années sur les taches, donnent certainement 
voix dans le chapitre. M. Spôrer prétend donc que les taches 
se trouvent au-dessus des facules , et il essaie d’expliquer d’une 
autre manière le fait qui est à la base de la théorie de Her- 
schel , c’est-à-dire qu’on voit les noyaux des taches, lorsque 
celles-ci s’approchent du bord du Soleil au-delà de 17*, pâlir 
et disparaître complètement lorsque la tache n’est plus qu’à 
5" du bord. Cela arrive, d’après l’hypothèse de Herschell, parce 
qu’alors le noyau nous est caché par la paroi orientale de 
l’entonnoir. M. Spôrer combat cette explication, parce qu’il a 
observé souvent ce phénomène se produire sur des taches 
qui n'avaient de pénombre que du côté nord ou sud. D’après 
lui la pénombre nous paraît moins obscure que le noyau parce 
qu’elle est formée d’une multitude de toutes petites taches, 
entre lesquelles la surface lumineuse du Soleil devient visible; 
et M. Spôrer prétend qu’avec une atmosphère favorable il ar¬ 
rive toujours à résoudre ainsi la pénombre en petites taches 
noires. Mais s’il en est ainsi, M. Spôrer en conclut qu’à me¬ 
sure que la tache s’approche du bord, les intervalles lumineux 
entre ces nombreuses taches noires sont masqués de plus 
en plus, et lorsqu’à cause de l’angle de vision trop aigu les 
intervalles clairs disparaissent, la pénombre nous paraîtra 
aussi sombre que le noyau, et c’est par cette raison que nous 
voyons disparaître ce dernier. 
Peu de temps après que M. Spôrer eut communiqué son 
mémoire à l’académie de Berlin, le père Secchi publia dans 
les « Astronomische Nachrichten » une de ces observations 
de sortie de taches qui ont le plus contribué à répandre la 
théorie Herschelienne. Le père Secchi raconte qu’il a vu naître 
le 29 juillet une tache qui s’est développée avec une rapidité, 
extraordinaire et montrait dans sa pénombre des noj^aux bien 
tranchés, environnés de facules ou parties plus claires. Le 
