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devrait être si Ton admet pour les ondulations du limbe seule¬ 
ment le minimum indiqué par le père Secchi, c’est-à-dire *//• 
M. Spôrer explique ces ondulations du limbe solaire par la 
réfraction de l’atmosphère du Soleil qui doit rendre visible 
un mince anneau de l’autre hémisphère du Soleil et surtout 
les facules les plus lumineuses qui s’y trouvent. 
Sil’on voulait admettre cette explication d’une proéminence, 
observée par le père Secchi, par une espèce d’irradiation, cela 
n’est plus possible pour une observation que M. Goldschmidt 
a faite les 11 et 12 octobre 1859, où il y a eu une échancrure 
produite dans le limbe du Soleil par une tache sortant, échan¬ 
crure dont il a estimé, — graphiquement, il est vrai, — la 
profondeur à 3". « Les parois latérales de la pénombre, plei¬ 
nement vues dans ce cas, ajoute M. Goldschmidt, pourraient 
être regardées comme ayant cette épaisseur, pendant que les 
facules interposées resteraient, en apparence, au niveau du 
bord solaire, probablement dû à leur diaphanéité. » Cette ob¬ 
servation de M. Goldschmidt ne peut apparemment pas s’ex¬ 
pliquer par l’irradiation, d’autant moins qu’il l’a faite par pro¬ 
jection sur un écran. 
Mais l’hypothèse qui voit dans les taches des cavités , ne 
dépend pas seulement d’observations comme celles que je 
viens de citer- historiquement elle doit son origine à la re¬ 
marque de Wilson que les noyaux sont toujours situés excen¬ 
triquement, et cela d’autant plus que les taches se trouvent 
plus éloignées du centre du disque solaire. Car une telle ap¬ 
parence conduit nécessairement à admettre que les noyaux 
se trouvent à un niveau inférieur à celui de la pénombre, 
puisque dans ce cas il doit se produire un empiètement ap¬ 
parent du noyau sur la pénombre du côté le plus proche du 
centre visuel du disque solaire. Il s’agissait donc de faire sur 
ce point décisif une recherche scrupuleuse et assez étendue ; 
elle a été faite par trois savants anglais, Messieurs Warren 
de la Bue, Balfour Stewart et Benjamin Lœwy. Ces Messieurs 
ont eu à leur disposition d’immenses matériaux; non seule¬ 
ment tous les dessins originaux des taches solaires que M. 
Carrington a faits depuis 1853 à 1861, mais aussi ceux que 
l’héliographe de Kiew a fourni depuis 1858. En appliquant à 
