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d’une chaleur, même peu élevée, aurait eu d’ailleurs 
pour effet de volatiliser celles-ci. 
§ L’origine première des bitumes étant sub 
ordonnée à la formation des couches sédimentaires, 
il s ensuit qu ils peuvent exister dans des couches de 
tout âge. Ils apparaissent dans les couches paléozoïques 
anté-carbonifères, sous forme essentiellement liquide 
et gazeuse, constituant les réservoirs en apparence 
inépuisables de la Pensylvanie. Nous les retrouvons 
dans les couches secondaires jurassiques et crétacées 
où ils sont plus souvent bitumineux, visqueux ou as¬ 
phaltiques. Enfin, leur développement géographique 
maximum semble caractériser les couches tertiaires 
de diverses régions, tant en Europe qu’en Asie, en 
Afrique et en Amérique. 
Le bitume et le pétrole sont donc fossiles , au même 
titre que les os et les coquilles des animaux, la houille, 
les troncs, les feuilles des végétaux. D’une manière 
générale, on peut envisager le pétrole comme déri¬ 
vant de végétaux aquatiques marins ou nymphéens, 
tandis que les bitumes visqueux ou solides, l’as¬ 
phalte, etc., proviennent des substances charnues 
des animaux. 
§ 3. La théorie de l’origine organique du pétrole 
et de l’asphalte, que nous énonçons ici, n’est pas 
nouvelle. Elle a été émise, soutenue et appuyée de 
preuves affirmatives incontestables par nombre de 
naturalistes, physiciens, chimistes, auxquels nous 
emprunterons, dans la suite de ce travail, des cita¬ 
tions plus ou moins étendues. 
De même que les dépôts de combustibles solides, 
lignite, houille, n’existent pas dans toute l’étendue 
