§ 13. — Nous avons vu que, grâce aux applications 
ï nouvelles de l’asphalte, l’exploitation s’était accrue 
d’année en année, surtout depuis 1855. La compa¬ 
gnie concessionnaire, au bénéfice d’un tarif réduit de 
fr. 1,25 la tonne, ne pouvait voir arriver l’échéance 
de la concession sans prendre ses mesures pour ex¬ 
ploiter la plus grande quantité possible de cette subs¬ 
tance minérale. Renonçant à l’exploitation à ciel 
ouvert, devenue trop coûteuse, les ingénieurs multi¬ 
plièrent les galeries, très irrégulières d’ailleurs dans 
leurs directions et dans leurs dimensions, à travers le 
banc d’asphalte qui plongeait fortement au sud, c est- 
à-dire en sens opposé au thalweg de la vallée. On vit 
dès lors s’accumuler, aux abords de la mine, aussi 
bien qu’à Travers, de puissants dépôts de la roche 
extraite, en même temps que se répandait le bruit 
de l’épuisement prochain du gisement. En se basant 
sur les faits observés dans la vallée du Rhône, on con¬ 
sidérait l’asphalte comme formant des amas lenticu¬ 
laires, limités en étendue et en profondeur, et non 
point comme constituant une couche régulière et 
constante. Nous verrons plus loin que cette appré- 
P ciation n’était pas aussi inexacte qu’on l’avait d abord 
envisagé. 
Quoi qu’il en soit, en présence des éventualités de 
cette échéance de la concession, l’Etat ne pouvait res¬ 
ter inactif et il comprit l’utilité, disons mieux, la né¬ 
cessité de faire appel à la science de l’ingénieur, 
comme à la géologie, pour les recherches sur 1 exten¬ 
sion possible de la couche asphaltique ou de gisements 
encore ignorés. Dans la séance du 23 mai 1867, le 
professeur Desor entretenait la Société des sciences 
naturelles des études spéciales que 1 Etat avait lait 
