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composition chimique de l’asphalte et son origine, ar- 
îivait a des conclusions qui sont développées dans 
un mémoire présenté à la Société des sciences natu¬ 
relles le 14 janvier 1869, et qui a pour titre : Théorie 
de la formation de Vasphalte au Val-de-Travers et de 
la- formation des bitumes volatils en çjénéral. 
L’auteur distingue, parmi les matières bitumi¬ 
neuses naturelles, cinq variétés, connues sous les noms 
de : naphte , pétrole, bitume , asphalte et enfin mastic 
asphaltique (ce dernier est un produit artificiel) • nuis 
il s’exprime ainsi : P 
« Comme l’a dit M. Desor, il serait digne des anté¬ 
cédents de la science neuchâteloise, qu’après avoir re¬ 
connu le problème du gisement de l’asphalte, elle par¬ 
vint aussi à résoudre le problème plus difficile de 
son origine ». 
Abordant ensuite les théories relatives à la forma¬ 
tion des bitumes pétrolifères des Etats-Unis, il ne 
peut admettre que ces dépôts soient le produit de la 
décomposition des végétaux terrestres, attendu qu’ils 
sont situés dans les terrains siluriens et devoniens, 
antérieurs au terrain carbonifère. L’absence de l’iode,' 
l’un des composés invariables des varechs et des 
tucus, condamne la théorie de l’origine du pétrole 
attribuée aux végétaux marins, tandis que la présence 
bien constatée de 1 ammoniaque dans l’asphalte ac¬ 
cuse une origine animale. 
Dès lois, quoi de plus simple que de considérer le 
bon banc d’asphalte, pétri de coquilles de caprotines 
ou de leurs débris, comme un banc d’huîtres fossiles, 
dans lequel nous retrouvons, non seulement les subs¬ 
tances calcaires, mais encore la partie organique bi¬ 
tumineuse de ces animaux. 
