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mais, ne voyant pas les résidus solides de ces subs¬ 
tances, nous devons supposer qu’ils existent, mais 
qu ils sont ensevelis dans les profondeurs du globe. 
Soumises à une haute température et à une pression 
énorme, les matières végétales subissent une sorte de 
distillation. Voici, au reste, en quels termes s’exprime 
à ce sujet M. Léon Malo, ingénieur des mines : 
« Il est permis de supposer, d’après les indices 
révélés par l’étude des régions bitumineuses, qu'à 
des époques géologiques encore mal déterminées, 
des amas de matières organiques, enfoncées sous les 
énormes massifs du calcaire jurassique et chauffées 
par le feu central, se sont mis en vapeur, et, à cet 
état, ont cherché une issue à travers l’écorce ter¬ 
restre. Un jour, un craquement se produit dans cette 
écorce, une fissure se manifeste ; les vapeurs bitumi¬ 
neuses comprimées par des pressions incalculables 
s y précipitent par le chemin qui leur est ouvert. Ces 
vapeurs franchissent ainsi les couches trop compactes 
pour se laisser pénétrer ; mais arrivées au terrain 
oolitique, elles rencontrent à droite et à gauche de Ja 
fissure des couches de calcaire tendre qu’elles imprè¬ 
gnent. Tant que la pression persiste, le bitume che¬ 
mine à travers les pores du calcaire et en remplit les 
cavités infinitésimales, puis, peu à peu, cette pression 
diminue, l’imprégnation se ralentit et finit par cesser 
tout à fait L » 
Dans cet article, reproduction presque textuelle de 
son travail de 1866, M. Malo semble être fixé sur plu¬ 
sieurs points obscurs qui l’arrêtaient autrefois 2 . «Dans 
1 La Nature, 1881, 1« semestre, p. 150. 
2 Guide pratique, etc., Paris 1866. 
