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appelons le bitume, le pétrole, etc. Il y aurait, me 
semble-t-il, un vaste champ d’observations à faire sur 
les phénomènes qui se produisent lorsque, dans un 
bassin marin, qui vient à être isolé plus ou moins 
brusquement de l’Océan, les animaux, poissons, mol¬ 
lusques, rayonnés, périssent et s’accumulent sur le 
fond. Evidemment il se forme un laboratoire chimique 
de nature toute spéciale. Le processus de décompo¬ 
sition est tout autre que dans les cas de décomposi¬ 
tion ordinaire. Des masses énormes de gaz ne pouvant 
se dégager au fur et à mesure de leur production, se 
combinent avec les éléments minéraux et peuvent, 
soit remonter vers la surface, soit rester ensevelis 
dans les couches en voie de formation. Dans le pre¬ 
mier cas, nous avons les bitumes flottants, dans le 
second cas les mollusques bituminisés. 
Aussi, les observations de M. Fraas sur la mer 
Rouge, si importantes qu’elles soient, ne nous font 
entrevoir qu’une partie dès phénomènes qui nous in¬ 
téressent. Avec lui, nous commençons à concevoir les 
phénomènes, mais nous aurions de la peine à expli¬ 
quer les grandes accumulations, sur un espace res¬ 
treint, des gisements asphaltiques du Val-de-Travers. 
A ce propos, il convient de dire que je ne crois pas 
cette théorie immédiatement applicable à la mer 
Morte. Des observations recueillies par M. Lartet, il 
me paraît résulter que la quantité extraordinaire de 
bitume qui existe dans ce bassin résulte des suinte¬ 
ments, des transsudations, des roches bitumineuses, 
crétacées ou tertiaires qui l’entourent, bien plutôt 
que de la décomposition des organismes quaternaires 
et modernes. C’est, si on veut me permettre cette 
expression, une origine seconde , qui explique com- 
