des mers fût tombée suffisamment pour permettre 
Y apparition et le développement de la vie sur la Terre. 
Or, fhistoire de la vapeur d’eau sur la Terre nous 
conduit directement aux phénomènes de l’époque 
quaternaire et glaciaire. Essayons d’ébaucher cette J 
histoire de notre mieux. 
Rappelons d’abord que la croûte terrestre, pendant I 
sa formation, fut soumise deux fois à des actions 
orogéniques considérables et plus intenses que pen¬ 
dant les périodes intermédiaires. Ces phases critiques j 
correspondent, l’une à l’apparition de l’eau sur la 
Terre en voie de refroidissement, l’autre à la dispa¬ 
rition inégale de la chaleur centrale dans les cou¬ 
ches supérieures de l’écorce terrestre, ou mieux, à 
la disparition d’une température unitorme des pôles ! 
à l’équateur, sur la surface terrestre. Il faut, pour 
qu’un soulèvement de montagne se produise, le tra¬ 
vail mécanique de divers agents. L’un, et c’est le 
premier qui ait agi, est le refroidissement de la croûte 
terrestre et la différence d’étendue ou de volume 
donnée aux couches par ce refroidissement successil, 
opérant de plus en plus profondément dans le massit | 
interne. C’est la cause première de la formation de 
vides, où les couches supérieures purent s’affaisser 
d’un côté, tout en se relevant de l’autre, fait que le 
savant Elie de Beaumont a si bien établi et analysé. 
Mais, quel ne dut pas être l’accroissement de mobi¬ 
lité de ces couches effondrées d’un côté et soulevées 
de l’autre, lorsque l’eau vint s’introduire dans les 
fissures et cavités produites, et les charger, grâce a 
des centaines, si ce n’est des milliers de degrés de 
chaleur, d’un gaz énergique et expansible comme la 
vapeur d’eau à de hautes températures. 
