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Ces trois chiffres admis approximativement par 
divers géologues 1 . 
Pour l’ère quaternaire, une longueur représentée 
par 1 million d’années. 
Au-dessus de l’axe figurent deux courbes, une des 
températures moyennes de la surface terrestre (courbe 
a), et une autre de la quantité de vapeur d’eau con- 
tenue dans l’atmosphère (courbe b). 
En dessous de cet axe figurent également deux 
lignes, Tune c indiquant l’étendue des mers, l’autre 
d marquant les massifs émergés ou condenseurs 
montagneux. 
La façon dont se comportent les quatre courbes 
rend compte de ce qui s’est passé aux diverses épo¬ 
ques géologiques. 
La courbe a des températures commence à — 273 
degrés, zéro absolu, ascende à 8000 ou 9000 degrés 
pendant le maximum de chaleur plutonique, descend 
à la fin du primitif à 400 ou 500 degrés avec l’appa¬ 
rition de la courbe c, passe de l’ère primitive à l’ère 
primaire vers 130 degrés, arrive à 80 degrés, puis à 
60, enfin au-dessous, date de l’apparition de la vie : 
dans la première moitié du primaire, descend vers 
40 degrés à la fin du primaire et s’infléchit de moins 
en moins, traverse le tertiaire et vers 30 degrésj 
arrive au quaternaire et le franchit au-dessous de 
20 degrés, aboutit enfin à l’époque actuelle, où !a 
courbe reste horizontale vers 15 ou 16 degrés, tem¬ 
pérature moyenne, grâce au Soleil, de la surface du 
globe 2 . 
1 Voir de Lapparent, page 1466. 
2 II s’agit ici de moyennes. 
