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Sans rechercher ici les causes de cet insuccès, nous 
devons cependant dire que le sondage de Rheinfelden 
avait été entrepris sous les auspices de la science. 
Une commission de géologues, dont faisait partie le 
professeur Desor, de Neuchâtel, avait préavisé, entre 
autres, sur la puissance et la nature des assises que 
devrait rencontrer la sonde et qui, disait-on, atteindrai’ 
au moins 600 mètres. 
On ne saurait donc accuser les promoteurs de cette 
entreprise d’avoir agi à la légère. Mais que dire de 
ceux qui, l’année dernière, n’ont pas craint de ris 
quer, sur différents points, en plein terrain molassi- 
que, des sondages pour la recherche'de la houille qui 
cette fois encore, n’a donné aucun signe de son exis¬ 
tence ? 
Il ne faut, du reste, pas trop s’étonner de ces divèr 
mécomptes dans un domaine de la science qui en es 
encore à ses débuts. Il a régné et il règne encore su 
l’origine et le mode de formation de la houille et de 
combustibles minéraux, nombre d’erreurs qu’il im 
porte de dissiper si l’on veut appliquer avec quelqu 
sécurité les données géologiques aux recherches pra 
tiques. A ce point de vue, les observations toute 
récentes de M. Fayol, ingénieur des mines à Gom 
mentry, doivent être prises en sérieuse considératior 
et nous allons essayer de les résumer en quelque 
lignes. 
La théorie la plus en vogue, celle qui est presqu 
toujours exposée dans les traités de géologie, assimil 
la formation de la houille à celle des marais tourbeu 
actuels. La houille serait formée de débris végétau 
accumulés, ayant vécu sur place, et soumis à un 
décomposition particulière, à une espèce de carbon 
