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Pour que des amas de houille quelque peu impor¬ 
tants aient pu ainsi se former pendant l’époque car¬ 
bonifère, il a donc fallu que de vastes surfaces cou¬ 
vertes d’une végétation luxuriante contribuent à la 
production d’une grande quantité de matières végé¬ 
tales susceptibles d’être entraînées par les courants. 
Voici, à ce sujet, comment s’exprime M. Alex. Vezian 
à propos de recherches semblables à celles qui nous 
occupent : 
« Lors de la période houillère, les terres émergées 
(en Europe) formaient des plateaux très étendus, mais 
peu élevés au-dessus de la mer. Elles présentaient 
des accidents topographiques peu prononcés; la sur¬ 
face du globe n’offrait pas un relief aussi accusé que 
de nos jours. De faibles bombements du sol et des 
chaînes de montagnes de peu d’altitude alternaient 
avec des vallées peu encaissées et avec des bassins 
hydrographiques presque plats. C’était, au point de 
vue topographique, quelque chose de semblable à lai 
Russie actuelle. » 
Ainsi, loin de former une nappe continue, au- 
dessous des couches d’âge postérieur qui lui sont! 
superposées, la houille constitue des bassins isolés,! 
séparés les uns des autres, dans lesquels le nombre, 
l’épaisseur, l’étendue des couches de houille varie! 
constamment. C’est en particulier le cas pour le centre 
de la France,, à Saint-Etienne, au Creuzot, à Com- 
mentry, où les bassins lacustres n’ont pas été recou¬ 
verts par des sédiments postérieurs. Il en est de même' 
dans les Alpes pour l’anthracite, qui se rencontre en 
gisements isolés et disséminés, dans des conditions 
telles que nous avons pu tracer sur une carte spé- 
