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du coup, comme par enchantement, de toutes se 
matières volatiles et vapeurs diverses, et que l’eau n’ 
pas commencé aussitôt sans autre son action sur je 
premières masses figées du bain récemment liquide 
Cette opinion n est pas admissible et la nature pro 
céda alors avec une sage lenteur et des transforma¬ 
tions successives, ne déchargeant son atmosphère qui 
peu à peu et au fur et à mesure que le lui permiren 
la température, les conditions de pression, enfin le< 
lois qui président aux phénomènes d’association et d< 
dissociation des éléments constitutifs des corps. 
Au leste, la masse formidable qui recouvre et sé- 
pare le noyau primitivement en fusion des terrains 
sédimentaires, pas plus que ceux-ci, ne saurait avoir 
été extraite entièrement de la masse en fusion. 
Le temps qu exigent les coulées de lave pour se 
1 eftoidii donne aussi une idée du temps énorme 
qu’il a fallu à la surface liquide pour se figer d’abord 
et recevoir les vapeurs refroidies et condensées qui 
la recouvraient sur une si grande épaisseur. 
L atmosphère, de son côté, n’a pu tomber du coup 
des conditions de densité et de chaleur que j’ai indi¬ 
quées à celles exigées pour la vie végétale et animale, 
qui commence à poindre dans la première période 
des tei rains primaires et même à se développer vive¬ 
ment et brillamment à la fin de cet âge géologique. 
Quant aux faibles quantités d’eau que l’on rencon- 
tie dans les terrains primitifs, dont la silice forme à 
elle seule près de 3O°/ 0 du poids de leurs roches, il 
faut en chercher 1 origine dans l’emprisonnement 
des gaz générateurs de cette eau, si la tempéra- 
tme était trop élevée, pour en permettre l’association, 
ou dans une absorption de vapeur d’eau des hautes 
